Kevin Smith - 41 år gammel filmskaper, forfatter, tidligere passasjer i Southwest Airlines og anerkjent gjest på ethvert sci-fi-stevne — er en talentfull mann med en alvorlig mangel: Han har aldri vært i stand til å formidle sine dypeste lidenskaper utover vennekretsen og fans som allerede deler dem. Dette plager ham tilsynelatende ikke det minste.
Men det er absolutt en trøkk på Comic Book Men (premiere søndag kveld på AMC), Smiths kjedelig, seks-episoders realityshow om hverdagen i en tegneseriebutikk i New Jersey som han tilfeldigvis eier.
I stedet for å avkrefte noen stereotypier om et slikt sted (og mennene som ville jobbe der), forsterker serien dem standhaftig med supergeek-lim. Det er en savnet mulighet til å skildre en bestemt undergruppe av popkulturen og beskrive dens besettelse for de som vil avfeie slike hobbyer som ungdommelige eller meningsløse. Det er en spesiell skuffelse for de av oss som noen gang har pleiet en tegneserieavhengighet og prøvd å artikulere den kjærligheten til de som ikke fikk den.
Smiths første film, indiehiten fra 1994 Ekspeditører, feiret slike marginale skatter som nærbutikker, forstads New Jersey og sokratiske dialoger om Stjerne krigen trivia. Med sin geek bona fides fortsatte Smith med å lage mange flere filmer ( Mallrats, Jager Amy, Dogme, Zack og Miri lager porno ), hvorav de fleste led av den samme nærsynte følelsen av historiefortelling.
Alt vi egentlig har lært gjennom årene er at du må være mye som Kevin Smith for å nyte arbeidet hans. Memoarene hans, som kommer ut i mars, er en guide til å leve med en passende tittel Tøff S--- : Livsråd fra en feit, lat kjerring som gjorde det bra.
Da hans regissørbevis var nær toppen i 1997, kjøpte Smith en tegneserie- og minnerbutikk i Red Bank, N.J., og døpte den om. Jay og Silent Bob's Secret Stash , oppkalt etter to tilbakevendende karakterer fra filmene hans. (Smith selv spilte Silent Bob, den stumme følgesvennen til trash-mouth Jay.)
Det er tydelig fra Comic Book Men at Smith er lykkeligst å henge her, og det er synd at lykke ikke oversettes som et TV-program. I stedet stoler Comic Book Men for sterkt på å filme samtalene som Smith og de butikkansatte har i løpet av å ta opp podcast-talkshowet deres. Dette fungerer bare på ESPN - å lage et TV-program som består av en gjeng med menn som sitter i et radiostudio og lurer på noe mystisk. (Selv Ricky Gervais og vennene hans, som tilpasset podcasten deres som en HBO-serie, hadde god fornuft til å gjøre den om til en tegneserie.)
Resten av Comic Book Men finner sted i butikken, der Walt Flanagan (en videregående venn av Smith) jobber som manager. Det er også Bryan Johnson, som teknisk sett ikke jobber i butikken, men som uansett sitter bak disken hele dagen. Det er Mike Zapcic, som er butikkens ekspert på alt som har med tegneserier å gjøre; og Ming Chen, butikkens teknologiekspert, en Kevin Smith-fan som ble en Kevin Smith-ansatt og blir utsatt for verbale overgrep fra de andre mennene.
Dessverre er de eneste følelsesmessige transaksjonene her levert i form av fornærmelser. Når de ikke velger Ming, raser mennene i Secret Stash hverandre om seksualitet og oppfattede handlinger av ekstrem nerdi - bare legger et nytt lag til stereotypen.
En måte disse tegneseriemennene fornærmer hverandre på, er å stadig redusere markedsverdien av hverandres beholdning av leker og samleobjekter. En lokal minneekspert ved navn Rob Bruce kommer innom på Walts forespørsel for å vurdere noen gamle filmstillbilder som en kunde vil selge til butikken for $800. Rob devaluerer dem raskt med 75 prosent, og kunden lurer. Smith uttrykker sin ærefrykt: I en rettferdig verden ville alt Rob vet [om popkulturminner] få ham til å ligge. Implikasjonen er at å elske tegneserier og leker betyr å aldri ha et kjærlighetsliv, noe Smith vet ikke er sant.
AMC har festet Comic Book Men til premiere etter søndagens etterlengtede retur av The Walking Dead (som begynte som en grafisk romanserie), kanskje i håp om å tiltrekke seg samme publikum. Men Comic Book Mens inaktive tullprat om tegneserier virker avhjelpende og kjedelig. Er innbyggerne i Nerdland virkelig fortsatt nervøst å knekke pedofile vitser om Batmans tiltrekning til Robin? Fortsatt å forklare den grafiske unike karakteren til Kirby dots? Fortsatt å mase om Catwoman-brillene var varmere enn de andre versjonene? Har de noe nytt å si når de ser på en original Seks millioner dollar mann dukke i originaleske?
Det har alltid vært en mer melankolsk vinkel på det tegneseriebesatte livet, stort sett ufortalt, om menn som aldri kan bli de fantasymennene de beundrer mest. Men livet inne i Jay og Silent Bob's Secret Stash føles fordervet. De er som actionfigurer forseglet bak plast som aldri skal åpnes.
Tegneserie menn
(én time) har premiere søndag klokken 22.00. på AMC.
