Fans av bøkene vil elske Broadways Harry Potter - men vil andre?

KUN ENgangsBRUK: Olivier Bonhomme forLivingmax (Olivier Bonhomme forLivingmax / KUN ENGANGSBRUK: Olivier Bonhomme forLivingmax)

LONDON —På King's Cross jernbanestasjon, på den omtrentlige plasseringen av plattform 9¾, er det et lite kommersielt tempel i Harry Potter-riket med mange milliarder dollar. Innenfor de velfylte veggene til Harry Potter-butikken kan du gjennomføre en vare-sweep som kan få til og med Han-Som-Må-Ikke-Nevnes til å kollapse i svimlende kontemplasjon på lisensieringssjekker som ennå ikke er innløst.

Trollmannssjakksett, Gryffindor-hettegensere, bokvesker i Slytherin-grønn og Hufflepuff-gul, skjerf, tryllestaver, Dobby-dukker og Hedwig-nøkkelringer. For £9,50 (ca. $13) kan du få bildet ditt tatt med teksten Har du sett denne veiviseren? For £15 ($21) lager de et personlig aksepteringsbrev til Galtvort for deg. Klokken 11 på en nylig fredag ​​var køen for en sjanse til å posere under plattform 9¾-skiltet - det magiske stedet der Galtvort-bundne elever passerer gjennom solid murstein for å gå ombord på skoletoget - 40 turister dypt.

Vil du se «Harry Potter» på scenen? Bakerst i køen, kompis!

Det er virkelig fantastisk, utvalget av gjenstander og omfanget av den merkantile fantasien – inkludert, selvfølgelig, Harry Potter-temaparkene, Lego-settene, videospillene – utløst av J.K. Rowlings syv Potter-bøker og åtte filmer. Anslag på verdien av bedriften varierer opp til forbløffende 25 milliarder dollar. Og nå selges det enda en Potter-kule, en som er mye dyrere enn de som fyller hyllene på King’s Cross. Dette skulle være sceneproduksjonen som begynte å kjøre denne uken på det massivt overhalte Lyric Theatre på Times Square i New York: Harry Potter and the Cursed Child, en todelt, 5½-timers sceneoppfølger til den megapopulære Potter-serien.

Dobbeltregningen har spilt for utsolgte hus i Londons West End i nesten to år, og nå Broadway-inkarnasjonen, som har syv skuespillere fra London-originalen - inkludert de som portretterer den voksne Harry Potter (Jamie Parker) og Hermione Granger (Noma Dumezweni) - er ganske garantert å være en langsiktig leietaker for Lyric. Fra begynnelsen av mars kunne premiumbilletter (i salg allerede til og med 10. mars 2019) bli funnet på Ticketmaster-nettstedet. To seter i rad D i orkesteret for hver av stykkets to deler i slutten av mars kan bli dine for totalt $1 217,50, inkludert $58 i såkalte serviceavgifter; på scalping (eller videresalg) nettsteder, blir det solgt billetter for mellom $300 og $1000 stykket.

Alt dette er bra for teatret, er det ikke? Et par show med en sertifisert fanskare, en kjempehit før den siste generalprøven, en fantastisk trekning for familier med et ønske om komfort-mat-underholdning?

Vel kanskje.

I London omfavner Harry Potter sine lojale fans

Harry Potter and the Cursed Child er en velsignelse for Broadway i den forstand at den styrker en spirende underholdningsforretningsmodell, en som mer enn noe setter pris på en sikker ting, enten det er den musikalske sceneversjonen av Aladdin'' eller Frozen, Bette Midler i en gjenoppliving av Hello, Dolly! eller Bruce Springsteen i en intimkonsert. Produksjonen løser et eiendomsproblem: hva skal man gjøre med en låve til et teater som først ble pusset opp i 1998 som Ford Center for Performing Arts (og senere Foxwoods) som har vist seg vanskelig å fylle med hell. (Både den originale versjonen av musikalen Ragtime og den katastrofale Spider Man: Turn Off the Dark sputtered to a close der.) Og den gir næring til et marked som er stadig mer avhengig av turister, som nå kjøper to av tre Broadway-billetter.

Likevel, til tross for prisene produksjonen har vunnet og de kritiske hyllene den har mottatt, stykkene som har blitt laget for scenen av Rowling; seriens regissør, John Tiffany; og dramatiker Jack Thorne er mer handel enn kunst.

Det er ingenting galt med å tjene penger, og heller ikke å tildele et prosjekt av denne størrelsesorden til Tiffany og hans mangeårige kreative partner, koreograf Steven Hoggett, som sammen iscenesatte imponerende verk som Black Watch og gjenopplivingen av The Glass Menagerie med Cherry Jones. Men la oss ikke bøye oss for dypt foran alteret til Gutten som levde. Jeg kan ikke la være å føle at det er litt av en juks å erobre Broadway på ryktet til en slik internasjonal juggernaut, en som er så beregnet på å kapitalisere på tidligere triumfer at den har sugd mye av luften ut av den nåværende Broadway-sesongen . Overbevist om at Harry Potter ville dominere skuespillkategoriene ved Tony Awards i juni, for eksempel, var noen andre produsenter motvillige til å ta inn verk for å konkurrere med Potter-skuespillene; ingen andre nye skuespill åpner faktisk på Broadway denne våren, bare gjenopplivninger, både på kommersielle og ideelle lekehus.

Hvilket betyr at kun nye stykker på Broadway i løpet av de neste månedene er skreddersydd for det samme publikummet som drar til New York for familiemusikaler, som slike snart-åpne eiendommer som Disneys Frozen eller kanskje Jimmy Buffett-showet, Escape to Margaritaville. Som et resultat blir ideen om Broadway som et reisemål for den seriøse, voksne teatergjengeren en nyanser.

Harry Potter and the Cursed Child er mindre en dramatisk etterforskning enn et levende dykk inn i fantasy-sjangeren. Det er to kvelder med det du kan kalle spektakulær fanfiction. Jeg så skuespillene i London sent i 2016, og selv om designerne viser heroiske nivåer av oppfinnsomhet – folk som Jamie Harrison, som er kreditert med illusjonene og magien, og scenografi- og lysdesignerne Christine Jones og Neil Austin – dette scenetilskuddet til Potter-kanonen er utviklet med den hardbarkede hengiven i tankene. Vil mange mennesker som ikke allerede er gjennomsyret av Potter-lære, som ikke kan si forskjellen mellom en Quidditch-kamp og en Tri-Wizard-turnering, bli holdt i nesten seks timer med en sterkt nostalgisk utstilling? I Londons Palace Theatre så jeg min kone, som knapt tok hensyn til datteren min og meg i løpet av årene da vi grublet over Sirius Blacks død eller testet hverandres kunnskap om patronus-sjarm, slite med å engasjere seg i en parade av kjente karakterer ( og noen få nye) under det todelte dramaet.

Riktignok oppnår stykkene den herlige bragden å avsløre de smarte måtene scenen kan konkurrere med filmiske effekter ved å få Galtvort-barn til å fly på koster, eller simulere tilbakevending av klokkene gjennom en enhet som Rowling og selskapet kaller Time Turner. Eller rettere sagt, ikke så mye vie, som utvikle sitt eget magiske språk.

Den virkelige prestasjonen på disse kveldene er imidlertid av strengt teknisk art, og i kaskaden av superkorte scener – noen varer så lite som en side eller to med dialog i det bestselgende spesialprøveutgaven som ble solgt. før stykkene åpnet — et slags tilbakeblikk på romanenes gleder. Det er en ny historie som jeg ikke kommer inn på her, men den tar oss egentlig ikke noe nytt. Potter-entusiaster vil selvfølgelig ikke ha noe imot det; mange kommer for å fordype seg i det de allerede vet så godt. Ikke for ingenting dukker minneverdige skikkelser som Humlesnurr og Umbridge og Hagrid opp i komeo.

Harry og Hermine og Ron vil finne et velkomsthjem på nye Broadway, og skuespillene i Lyrikken vil holde Potter-maskinen til å prege penger. Angående hvorvidt disse franchise-utvidelsene-som-teater er en sunn utvikling for sceneverdenen, regn meg blant de som ikke er overbevist.

Harry Potter og det forbannede barnet , av J.K. Rowling, John Tiffany og Jack Thorne. Regissert av Tiffany, med bevegelse av Steven Hoggett. $20-$289. På Lyric Theatre, 214 W. 43rd St., New York. Besøk harrypotter.ticketmaster.com .