Mens Mets søkte etter en ny leder for baseballoperasjoner denne måneden, blandet deres ideelle kandidat speiderferdighet med en analytisk tankegang og, viktigere, en kjennskap til stormarkedsatmosfæren i New York City.
Billy Eppler sjekket disse boksene for Mets, som torsdag kunngjorde at de signerte ham på en fireårig avtale for å bli deres 16. GM i franchisehistorien.
Eppler, 46, kommer til Mets fra William Morris Endeavour, et relativt nytt talentbyrå som var ute etter å gjøre inntog i baseballmarkedet. Men i motsetning til tidligere Mets GM Brodie Van Wagenen, er ikke Eppler en livstidsagent som skifter til den andre siden av forhandlingsbordet. Han har tilbrakt mesteparten av sin karriere i frontkontorer, mest fremtredende som Angels GM fra 2015-20 og som Yankees-speider og leder fra 2004-15.
Billy har erfaringen, karakteren og respekten fra baseballmiljøet som vil tillate ham å tiltrekke seg spillere og frontoffice-talentet for å lede Mets fremover, sa Mets eier, styreleder og administrerende direktør Steve Cohen. Han er en leder som har jobbet i to av baseballs største markeder, og hans talenter og personlighet vil bringe oss nærmere målet mitt om vedvarende suksess.
I Anaheim var Eppler mest kjent for de fremtredende kontraktene han forhandlet frem, inkludert hans vellykkede bud for å lokke Shohei Ohtani til englene til tross for en manglende evne til å overby andre lag i den jakten. Eppler signerte også Mike Trout til en rekordhøy forlengelse på 12 år, 426,5 millioner dollar, og Anthony Rendon til en syv-årig, 245 millioner dollar free-agent-avtale. Men han signerte en mengde veteraner til mindre avtaler som ikke fungerte for englene, som endte på fjerdeplass i fire av GMs fem sesonger. Eppler ansatt også tidligere Mets-manager Mickey Callaway som sin pitching-trener etter at Mets sparket Callaway, som senere mistet jobben hos Angels på grunn av anklager om seksuell mishandling.
YouTube laster ikke ordentlig på chrome
Angels avskjediget Eppler etter 2020-sesongen.
Før han var i Anaheim, jobbet Eppler som speider, speiderdirektør og assisterende daglig leder for Yankees, og lærte under mangeårig GM Brian Cashman. I baseball-termer er bakgrunnen hans godt avrundet; Eppler var fremtredende i speidermiljøet i løpet av sin tid med Yankees, mens han ble godt ansett for sin innsats for å bygge ut et analyseteam i løpet av sin tid med englene.
Begge markedene ga også Eppler betydelig erfaring med å håndtere medieforelskelsen som vil vente ham i New York.
Jeg er så takknemlig for Steve og Sandy for det jeg anser som en mulighet for livet, sa Eppler. Vi har mye arbeid å gjøre og vil systematisk begynne å jobbe mot målet vårt om å bygge en flerårig vinner.
Som i Bronx og Anaheim, vil Eppler lede et Mets-lag med mye penger til rådighet, under en eier - Cohen - som har uttalt at han ønsker å gjøre det som er nødvendig for å vinne. Det gjenstår imidlertid å se nøyaktig hvor mye autonomi Eppler vil ha i Flushing. Da Mets begynte å søke etter baseballoperasjoner i september, hadde Mets til hensikt å utnevne en president for baseballoperasjoner som deretter ville ansette en GM under ham. Nåværende Mets-president Sandy Alderson hadde på sin side til hensikt å gå bort fra baseballsiden av organisasjonen.
De siste ukene har Alderson endret denne holdningen, noe som indikerer at han kan forbli involvert i baseballspørsmål på en eller annen måte og fortsatt kunne ansette en president for baseballoperasjoner over den kommende GM neste vinter. Sånn sett er ikke Epplers nye rolle jernkledd; han må kanskje svare til Alderson i noen henseender, og han må kanskje svare til noen helt andre i fremtiden. Det er også uklart hvor mye ansettelses- og sparkekraft Eppler vil ha, ettersom han går inn i en organisasjon med to fremtredende assisterende GM-er - Ian Levin og Aldersons sønn, Bryn - allerede på plass.
Uansett representerer den nye rollen en ny start for både Eppler og Mets, som har søkt stabilitet i frontkontoret deres siden de avskjediget Van Wagenen i 2020. Måneder etter dette flyttet ansatte Mets Jared Porter, som de senere avskjediget på grunn av påstander om seksuell dårlig oppførsel. Teamet løftet deretter Zack Scott til midlertidig GM, med et øye for å gjøre tittelen permanent til Scott ble arrestert på en DUI-siktelse.
Det førte til en åpning for Eppler, som har mye arbeid foran seg som Mets' femte sjef for baseballoperasjoner de siste 13 månedene. Blant Epplers første oppgaver vil være å ansette en ny manager og sortere ut klubbens offseason-strategier. The Mets, som tar fart på Majors med 12 gratisagenter som kommer ut på markedet denne måneden, vil stole på at Eppler skal gjenopprette listen i forkant av et konkurranseløp i 2022.
[Eppler] er smart, han maser og har et godt øye for å identifisere talenter. Han kommer til å gjøre oss bedre. Jeg er veldig glad for at vi har noen av hans kaliber som leder Mets, sa Alderson.
