Sampson Veterans Memorial Cemetery hadde rett og slett en fordel mot andre som ble vurdert for status som New Yorks første veterankirkegård. Den hadde rikelig med plass, en lang historie med sterk ledelse, samt støtte fra lokalsamfunnet. Til tross for hvor godt utstyrt eiendommen var, erkjente ledere på alle nivåer gjennom hele prosessen at det ikke var en garanti for at Sampson ble valgt.
Inntil mandag da en statlig komité enstemmig stemte for å anbefale Sampson som det først veterankirkegård for New York . Staten var en av få som ikke eide eller drev en veterankirkegård - en forskjell som statsledere ønsket å ta opp lenge før pandemien. National Cemetery Administration identifiserte New York som et prioritert sted for å etablere en statlig veterankirkegård.
Sampson er en 162 mål stor tomt som ligger i byen Romulus. Det er omgitt av Sampson State Park, Seneca Lake og landlig jordbruksland på andre steder. Den ligger på det som tidligere var Sampson Naval Training Station og Sampson Air Force Base, hvor hundretusener av tjenestemedlemmer ble trent under andre verdenskrig og Koreakrigen.
Tjenestemenn sa at overholdelse av National Cemetery Administration-standarder var en stor del av utvalget. De første 15 dekar av stedet inneholder 6000 planlagte gravplasser og kolumbariumnisjer. I følge RFI-svaret tillater Sampson-kirkegårdens hovedplan og skjematiske design for kirkegården en trinnvis tilnærming, og konstruerer sømløse utvidelser etter hvert som etterspørsel og behov oppstår. Kirkegården gjennomfører for tiden omtrent 300 gravplasser per år, noe som betyr at det utviklede fase 1-området vil vare i omtrent 20 år, hvoretter ytterligere deler av kirkegården kan utvikles til en minimal kostnad. Når hele 162 dekar er utnyttet, vil kirkegården kunne romme omtrent 80 000 gravplasser, heter det i en anbefalingsrapport.
Det stoppet imidlertid ikke der.
Fordi Sampson-kirkegården ble bygget i full overensstemmelse med National Cemetery Administration-standarder, ville det ikke være noen kostnader å bygge kirkegården, og staten ville ikke trenge å bekrefte at den har 10 prosent av byggekostnadene i matchende midler, som ellers kreves for føderale tilskuddssøknader som krever kirkegårdsbygging. Kirkegårdens estimerte årlige driftskostnader er $133 000 basert på kirkegårdens nåværende driftsbudsjett. Seneca RFI-svaret bemerket også at kirkegården har dratt nytte av flere lokale innsamlingsinnsatser fra lokale veteraner, stiftelser, bedrifter og enkeltpersoner. I løpet av de ti årene kirkegården har eksistert, har kirkegården samlet inn over 166 688 dollar i kontanter og utstyr. Sampson-kirkegården ville bli overført til staten uten kostnad, fortsatte rapporten.
Fylkessjef Mitch Rowe sa at det var et stort øyeblikk for Seneca og veteraner over hele staten. Seneca County er beæret over å ha blitt valgt ut og takker guvernør Cuomo, utvelgelseskomiteen og alle de som har jobbet så hardt gjennom årene for å gjøre dette viktige øyeblikket til virkelighet. Vi ser frem til å jobbe tett med New York for å sikre en sømløs overgang og vil forbli ærede forvaltere til den tiden kommer. Sampson Veterans Memorial Cemetery er et veldig spesielt sted, og vi er så takknemlige for at staten New York har valgt den til å være dens første Veterans Cemetery, sa han.
Sen. Michael Nozzolio, som representerte Seneca County i tre tiår i statens senat og ledet Sampson-innsatsen på den lovgivende siden i de tidlige dagene av oppstarten, sa at han ikke hadde noen anelse om hvor lang tid det ville ta å komme sammen. Da avdøde Steve Bull, som i flere tiår drev et lokalt apotek i Seneca Falls, var en veteran fra andre verdenskrig, hadde trent ved Sampson Naval Base, og var på det tidspunktet lederen av Sampson SALTS alumnigruppen ba meg etablere en veterankirkegård på stedet for den tidligere basen. Jeg ønsket utfordringen velkommen, men hadde ingen anelse om at det ville kreve en forpliktelse på over to og et halvt tiår å oppnå, husket Nozzolio. Prosjektet var svært meritterende. De hundretusenvis av sjømenn og flyvere som trente ved Sampson Naval- og Air Force-baser fortjente den passende æren av et evig hvilested i de praktfulle vakre omgivelsene langs den østlige bredden av Seneca Lake, rett ved siden av Sampson State Park. Men å oppnå det som var både verdig og logisk ble umiddelbart utfordret av komplisert føderal og statlig politikk som alle veide opp mot å etablere en veterankirkegård på Sampson.
Det var punkter der Nozzolio og andre lokale ledere lurte på om øyeblikket noen gang ville komme for Sampson og New York State.
Helt fra begynnelsen av innsatsen var veteranene fra Finger Lakes-regionen standhaftige i sin støtte til prosjektet. Dessverre tidligere delte ikke en rekke beslutningstakere fra Albany og Washington vår entusiasme, la Nozzolio til. Etter år med å prøve konvensjonelle ruter, som alle ble blokkert av en rekke årsaker, ble det klart for meg at vi må bygge den høyeste kvaliteten hvilested for æresplassen for våre veteraner, og hvis vi var vedvarende at Sampson Veterans Memorial Cemetery med tiden ville være den første New York State Veterans Cemetery. Gjennom årene fortsatte jeg å oppmuntre alle Sampson-supportere og alle som ville lytte til å fortsette å forfølge dette målet, og vi vil få det til å skje, fortsatte han. Ikke alle trodde på saken, men mange gjorde det. Det store arbeidet til de mange støttespillerne, spesielt Seneca County IDA, Seneca County Manager Mitch Rowe og Sampson Veterans Cemetery Director Bill Yale, bidro til å holde målet vårt i fokus. Det var en ære å jobbe sammen med dem i godt over et tiår.
Nozzolio ledet Citizens Task Force, som bidro til å sette sammen søknaden. Denne arbeidsgruppen jobbet med fylkessjef Rowe, Yale, medlemmer av Seneca County Board of Supervisors tidligere og nåværende, og andre interessenter. Task Force var sammensatt av fremragende veteraner og medlemmer av regionen, og jobbet sammen for å hjelpe til med å sette sammen en førsteklasses søknad, innhente brev og resolusjoner om støtte og lage en nettside og videokobling fra applikasjonen som resulterte i Sampson Veterans Memorial Cemetery som det enstemmige valget av guvernør Cuomos stedvalgskomité for å bli New York States første veterankirkegård, forklarte han.
Tidligere Seneca County Board of Supervisors formann Bob Shipley og nåværende styreleder Bob Hayssen var også en del av den prosessen - før, under og etter å ha hatt valgt verv. Nozzolio sa at det harde arbeidet som førte til dette øyeblikket var en del av en forpliktelse som alle delte. Beslutningen fra delstaten New York om å velge Sampson representerer også den langsiktige forpliktelsen som Sampson vil glede seg over fremover. Denne viktige forpliktelsen til våre veteraner realiserer drømmen vår om å skape et evig hvilested for ære for våre veteraner i en fantastisk vakker setting som ligger på hellig grunn der hundretusenvis av sjømenn og flyvere forberedte seg på kamp for å forsvare frihet og frihet over hele verden. Ord er utilstrekkelige for å uttrykke vår lykke med beslutningen til lokaliseringskomiteen, la han til.
Nozzolios etterfølger, senator Pam Helming, som representerer det 54. distriktet, kalte det en ære å kjempe for Sampsons utpeking. Dette er den gode nyheten vi alle har ventet på. Det er et resultat av år med hardt arbeid, engasjement og utholdenhet av lokale veteraner, Seneca County, og den pensjonerte statssenator Mike Nozzolio, som gjorde dette til en av hans toppprioriteringer, sa hun. Det utrettelige arbeidet til disse personene har vært fryktinngytende, og det gjenspeiler vårt varige engasjement og ansvar for å støtte og hedre våre veteraner. Faren min var en amerikansk luftvåpenveteran som trente ved Sampson flyvåpenbase. Denne anerkjennelsen betyr så mye for så mange veteraner og deres familier. Sampson Veterans Memorial Cemetery vil fortsette å stolt tjene som et varig minnesmerke og et hellig hvilested for vår nasjons største helter.
Forsamlingsleder Jeff Gallahan takket også de som var involvert i prosessen, med henvisning til de 10+ årene med innsats som gikk inn i den. Valget av Sampson Veterans Memorial Cemetery som New Yorks første statlige veterankirkegård har vært mer enn et tiår underveis. Hjem til fødestedet til Memorial Day, Seneca County har en rik historie når det gjelder å hedre våre veteraner, noe som gjør Sampson til det sterkeste valget for New Yorks første veterankirkegård. Takk til senator Mike Nozzolio for hans visjonære lederskap, styreleder Bob Hayssen, Seneca County Manager Mitch Rowe, kirkegårdsdirektør Bill Yale og alle som jobbet for å gjøre dette mulig, la Gallahan til.
Få de siste overskriftene levert til innboksen din hver morgen? Registrer deg for Morning Edition for å starte dagen din.
