New York State Legislature vedtok to lovforslag med sikte på å lette medisinsk gjeld tilbake i mai, og en ny rapport indikerer at de er sårt nødvendige.
Det første lovforslaget forbyr medisinsk panterett og lønnsbeslag; den andre regulerer fakturering av såkalte 'anleggsavgifter', og krever at pasienter informeres om disse gebyrene på forhånd.
I en rapport om sykehusgjeld , fant Community Service Society of New York at 112 ideelle sykehus saksøkte mer enn 53 000 pasienter over hele staten mellom 2015 og 2020.
Dr. Elisabeth Benjamin – visepresident for helseinitiativer med samfunnet – sa at hun tror anleggsavgifter hjelper sykehus med å få penger fra folk når de ikke skal belastes.
'Vi hjalp en kvinne som gikk inn for hennes forebyggende mammografi, og hun ble belastet med en avgift på 250 dollar,' sa Benjamin. 'Vel, det er bare en hemmelig slutt å løpe rundt forbudet i Affordable Care Act om å kreve egenbetaling for forebyggende tjenester. Det er ikke meningen at en pasient skal betale en krone når de får en forebyggende tjeneste som et mammografi.»
Sykehusene hadde betenkeligheter med anleggsavgiftsregningen. De sa at de ikke burde måtte gi beskjed om disse gebyrene hver gang en pasient blir sett, men kunne gjøre det årlig.
For tiden, 13 stater og Washington, D.C. har lignende lover mot rovmedisinsk inkassotaktikk.
Mens New York-regningene regulerer innkrevingen av medisinske regninger, ville de ikke hindre sykehus i å saksøke pasienter. De begrenser heller hvordan midlene kan samles inn.
Benjamin sa at alle non-profit sykehus skal tilby visse pasienter økonomisk hjelp i en glidende skala, men gruppens forskning har funnet ut at dette ikke alltid er tilfelle. Det støtter ideen om å utvikle en felles søknad om sykehusstøtte.
Hun kalte dagens system en bjørnetjeneste for pasientene.
'En av tingene som gjør det så problematisk er at hvert sykehus har lov til å designe og implementere sin egen applikasjon,' sa Benjamin. 'Høyere utdanning fant ut dette. Dette er en veldig stor belastning, og det er derfor de opprettet en felles applikasjon.»
Hun la til at – i Community Service Societys rapport – noen sykehus ikke var klar over hva som ble gjort i deres navn, mens andre bevisst fortsatte denne praksisen.
Ved å etablere nye regler over hele linja - som erklærer en persons hjem og lønn som forbudt - sa Benjamin at hun håper pasienter vil være mer rolige neste gang de trenger helsehjelp.
