Hvordan ser etterlivet ut? 'The Ghost Variations' tilbyr 100 muligheter.

I sin bestselgende roman fra 2006, The Brief History of the Dead, skildrer Kevin Brockmeier livet etter døden som en ekspanderende by der de avdøde driver virksomheten sin på omtrent samme måte som de gjorde på jorden. De kjører bil, leser aviser, spiser på restauranter, jobber på kontorer, ser på TV, trener og sover. De drømmer om fremtiden deres, og de ser på fortiden deres. De tenker til og med på et liv etter døden, ettersom de fleste av byens innbyggere går videre igjen etter omtrent 70 år. Det er en trist visjon om det hinsidige, men ikke en håpløs, ettersom Brockmeier ser mer undring enn fortvilelse i tilværelsens mysterium.

The Ghost Variations, Brockmeiers nye og mye grimmere bok, forestiller seg ikke ett liv etter døden, men hundre av dem. Få, om noen, ligner paradis. Helvete er helvete, selvfølgelig, men selv himmelen virker ikke så tiltalende i denne samlingen av historier, som hver kan leses på mindre enn to urovekkende minutter.

Det Hamlet kalte det uoppdagede landet som ingen reisende vender tilbake fra, har vidåpne grenser i Brockmeiers dystre, men smarte historier. Sjelene til mennesker, hester, trær og til og med mygg, hvis spøkelser Brockmeier beskriver som legioner av jamrende flekker som spriker rundt på rent dumt instinkt, forblir ikke alltid borte når de først har stokket av sine dødelige spoler. Noen av dem kommer tilbake for å hjemsøke vår verden fordi de ikke har noe valg. Andre gjør det fordi de kan.

Meld deg på Book World-nyhetsbrevet

ny mexico stimulus sjekk oppdatering

Døden, som den gjør, kommer uten forvarsel i denne boken. Livet slutter etter at kropper velter fra klipper, blir stukket av tregrener, forsvinner under jordskred og får elektriske støt i laboratorier. En mann dør av et hjerteinfarkt mens han blir angrepet av en alligator. I hendene på Stephen King eller Karen Russell kan slike forferdelige slutter gi ekkel, sykelig spenning. Men Brockmeier er ikke ute etter å få gåsehud, selv om lettforskrekkede lesere uten tvil vil skjelve her og der. The Ghost Variations hopper over dødens pene stakittgjerder for å jage etter selve ideen om selve eksistensen, denne forferdelige snerten av å være, som et stakkars spøkelse uttrykker det.

Blant de mer urovekkende ideene Brockmeier presenterer er at de døde får få svar etter å ha krysset over. De fleste finner seg selv med flere spørsmål. I en historie, A Long Chain of Yesterdays, er en nylig avdød banksjef glad for å lære at han kan gjenoppleve ethvert øyeblikk av livet når han vil. Det han ikke kan forstå er hvorfor dette er alt han kan gjøre. I Minnows våkner en ånd til en skjebne som fantasien hans rett og slett ikke hadde forberedt ham på. Han er spøkelset til en person som ennå ikke er født - og hvis død vil gjøre ham til et spøkelse igjen. I likhet med den andre mannen er han bekymret over hvorfor det hele er.

Brockmeier vil at boken hans i det minste skal ha et utseende som moro. Den første siden i hver historie er toppet av en søt, tegneserieaktig illustrasjon som ser ut til å være lånt fra Pac-Man. Lyset sniker seg inn gjennom sprekkene. I Dusk and Other Stories morer en stum poltergeist seg ved å kommunisere med en enkemann gjennom titlene på bøkene i mannens bibliotek (Listen to Me, Look at Me). Den lunefulle Lost and Found handler om en levende gutt som er skilt fra sitt eget spøkelse, en gigantisk hvit jellybean av en ting som kjærlig begynner å følge ham rundt. Og i A Lifetime of Touch dør en skulptør mens han jobber med mesterverket sitt, men begynner likevel la-de-daing gjennom etterverdenen.

Lesere kan ønske de kunne gjøre det samme under deler av denne boken. Det ville kreve en overnaturlig innsats å fylle en 100-etasjers samling med ingenting annet enn vinnere, og Brockmeier er tross alt bare menneske. Han når kvoten sin med mer enn én dud.

værmelding for vinteren 2017

Forfatteren deler boken inn etter tema, og så får vi Spøkelser og tid, Spøkelser og familie og, med litt strekk, Spøkelser og ord og tall. Den virkelige ektoplasmaen som holder denne boken sammen, er imidlertid eksistensiell redsel. Selv et medium ville ha problemer med å lese mer enn noen få av disse historiene på én gang.

YouTube-nettstedet laster ikke på chrome

Flere bokanmeldelser og anbefalinger

Den mest foruroligende historien i The Ghost Variations, bokens 14., involverer ikke et spøkelse i det hele tatt. I Elephants eksperimenterer en pachydermologist i Afrika på en flokk med ville elefanter ved å spille dem opptak av deres egne vokaliseringer. Når mannens stereo sender ropet til flokkens avdøde matriark, svarer dyrene med en glede som blir til sorg etter at de innser at elefantmoren ikke er å finne noe sted. Deres svekkende sorg, sammen med forskerens skam, svever over alt som følger i Brockmeiers bok. De døde forteller mange historier i The Ghost Variations, men ingen er så skremmende som den du kan tro.

Jake Cline er forfatter og redaktør i Miami.

Spøkelsesvariasjonene

Hundre historier

Av Kevin Brockmeier

når deres utgivelse refunderer 2021

Pantheon. 288 s.

Vi deltar i Amazon Services LLC Associates-programmet, et tilknyttet reklameprogram designet for å gi oss et middel til å tjene avgifter ved å koble til Amazon.com og tilknyttede nettsteder.