Motorveier og sanitetsmyndigheter har tvunget frem viktige endringer i siste liten av en lov som opprinnelig ble laget for å hjelpe American Rock Salt Co. og Cargill Inc. med å beskytte deres grep om hundrevis av millioner dollar i statlige veisaltkontrakter.
Guvernør Kathy Hochul undertegnet Buy American Salt Act 22. desember, tilsynelatende for å hindre leverandører av billig utenlandsk salt i å vinne kontrakter på bekostning av jobber ved to saltgruver i upstate.
Men Hochuls godkjenning inkluderte bestemmelsen om at den nysittende 2023-lovgiveren foretar endringer som kreves av en gruppe statlige motorveiledere og New York Citys sanitetssjef, Jessica Tisch.
'Jeg er helt for å kjøpe amerikansk salt, men ikke hvis det går på bekostning av å lamme amerikanske byer under snøstormer,' sa Tisch CBS Nyheter tidlig i forrige måned. Hun sa at regningen kunne legge til millioner til millioner til New York Citys saltregning, og hun oppfordret Hochul til å nedlegge veto mot det.
Men to uker senere var Tisch om bord. Hochuls pressemelding I kunngjøringen av regningssigneringen siterte Tisch: «Jeg er takknemlig overfor guvernør Hochul for å sikre at New York City har fleksibiliteten til å kjøpe saltet som trengs for å holde veiene våre trygge og ryddige hver vinter.»
Tisch er datteren til James Tisch, administrerende direktør i Loews Corp., et familiekontrollert eiendomskonglomerat. Minst fire Tisch-familiemedlemmer bidratt med 000 eller mer til Hochuls valgkamp i 2022.
I seks av de siste syv årene har New York søkt mer steinsalt til motorveiene enn noen annen stat. Det meste av saltet kommer fra American Rock Salts gruve i Livingston County, som sysselsetter rundt 350, og Cargills gruve under Lake Cayuga i Tompkins County, som sysselsetter rundt 230.
Siden 2010 har American Rock Salt landet omtrent 850 millioner dollar i statlige veisaltkontrakter, mens Cargill har sikret seg ca 790 millioner dollar .
Mens New York City importerer mesteparten av saltet sitt med lekter fra Chile, har disse to gruvene lenge vært hovedleverandørene til de fleste motorveiavdelinger i den øvre del av staten, ifølge Andrew Avery, kommissær for offentlige arbeider i Chemung County og president i statens fylkesveilederforening.
I likhet med Tisch hadde foreningen oppfordret Hochul til å nedlegge veto mot Buy American Salt Act før de ventende endringene førte til at de ble tilhengere av loven.
Avery sa at fylkesveiavdelingene søker pålitelige forsyninger av salt til en rimelig pris - ingen av disse er garantert.
'Saltet vårt i Chemung County er ,50 per tonn, pluss et drivstofftillegg, som ble lagt til i fjor,' sa Avery. 'For syv til 10 år siden var vi på -39 per tonn ... Noen (fylker) betaler nå per tonn.
'Du vil sørge for at du har konkurranse og muligheten til å få salt i tide. Hele vårt fokus er førersikkerhet. Du vil at alle skal komme trygt hjem om natten.»
American Rock Salts fokus har vært på å holde statskontraktene som gjør at den kan holde gruven fullt bemannet. Det har tatt en mer offentlig rolle enn Cargill i utformingen av lovgivningen.
Lovforslagets offisielle 'begrunnelse' uttalelse , inkluderte en referanse til selskapets tap av en nøkkelkontrakt til en utenlandsk konkurrent: «Konkurranse med utenlandske saltvirksomheter har nylig skadet hver gruve. For eksempel, i 2019, permitterte en gruve nær Rochester (American Rock Salt) 260 ansatte da ikke-amerikanske selskaper ble tildelt over 18,8 millioner dollar i statlige kontrakter ...'
I et intervju torsdag sa Joe Bucci Jr., miljø- og sikkerhetssjef i American Rock Salt, at selskapet hadde tapt bud til utenlandske konkurrenter «med noen få cent per tonn».
EN 2021 versjon av Buy American Salt-regningen utestengt utenlandske leverandører fra statlige saltkontrakter med mindre de byr minst 25 prosent under den laveste amerikanske leverandørens bud. Den versjonen passerte begge husene i statens lovgiver.
An endret versjon av lovforslaget tidligere i år erstattet bestemmelsen på 25 prosent med det vage uttrykket 'urimelige kostnader', men det gjorde lite for å dempe motstanden.
Som svar skrev Avery en Brev 5. juli 2022 på vegne av motorveiforbundet som oppfordret Hochul til å nedlegge veto mot lovforslaget med den begrunnelse at '... staten eller kommunen bare kan tildele et bud på salt fra en utenlandsk konkurranse hvis det fastslås at bruk av salt utvunnet i USA ikke resulterer i urimelige kostnader' eller hvis husholdningssalt 'ikke kan produseres i tilstrekkelige og rimelige mengder.'
Averys brev bemerket at regningen ikke spesifiserte hvordan eller av hvem disse dommene skulle foretas, noe som utsetter kjøpere for rettssaker.
Imidlertid var motorveiforbundet og andre motstandere til slutt fornøyde etter Hochul var enig i slutten av desember for å kreve en Kapittelendring 2023 til loven om at en statlig etat kan tildele en kontrakt til en amerikansk saltgruve hvis budet er innenfor 10 prosent av et lavere utenlandsk bud.
Avery sa onsdag at 2023-lovgiveren ennå ikke hadde handlet på kapittel-endringen, men at han forventet handling snart.
bilulykke rammet bakfra bebyggelse
Bucci sa at American Rock Salt var fornøyd med de siste endringene i loven.
'Det gir bare en lokal regjering et alternativ,' sa han. 'Det er ikke noe mandat, ingen prosentvis preferanse, intet forbud mot importert salt eller toll på noe sånt.
'Alt det gjør er å gi lokale myndigheter muligheten til å se på andre økonomiske fordeler ved å gå med amerikansk utvunnet salt.'
Bucci bemerket at Ohio-loven krever at en saltkjøper tar et høyere amerikansk utvunnet saltbud hvis det er innenfor 6 prosent av et lavere utenlandsk bud.
Den loven er til fordel for Cargills saltgruve i Cleveland, samt en gruve i Fairport drevet av Morton. Ohio-gruvene er alternativer for veisaltkjøpere i New York, det samme er utenlandske leverandører fra Canada, Chile, Egypt og Marokko, sa Bucci.
Bucci sa at loven sannsynligvis ikke vil øke selskapets sjanser til å vinne en saltkontrakt i New York City fordi transportlogistikk fortsatt er utfordrende. 'Om noe, vil det bidra til å beskytte vårt nåværende marked og det nåværende antallet ansatte vi har,' sa han.
Hochul la også vekt på jobbene i delstaten den vil ivareta.
'Ved å la lokale myndigheter støtte amerikanske gruver, vil denne nye loven bidra til å vokse New Yorks økonomi samtidig som den beskytter arbeidsplasser i upstate-samfunn,' sa hun
Men lovforslaget tar ikke opp noen av to store miljøproblemer med gruvedrift av steinsalt for bruk som avisingsmiddel:
— Statens aggressive bruk av salt til avising av motorveier har alvorlige miljøkonsekvenser for private vannbrønner og statlige vannveier. For to år siden undertegnet tidligere guvernør Andrew Cuomo en lov som skapte en 'arbeidsgruppe for saltreduksjon' å analysere skadene saltspredning på statlige motorveier har gjort i den 6 millioner mål store Adirondack State Park.
– Uavhengige geologer har gjentatte ganger advart om at spesielt Cargills Cayuga-gruve poserer alvorlig risiko for takkollaps og/eller gruveflom . En storulykke kan sette innsjøen som drikkevannskilde i fare for titusenvis av mennesker.
Advokater som representerer både Cuomo- og Hochul-administrasjonen har i retten argumentert mot offentlige anker for en miljøkonsekvenserklæring som analyserer de geologiske risikoene ved Cayuga-gruven.
I 2016 tildelte Cuomo-administrasjonen Cargill et kontroversielt statstilskudd på 2 millioner dollar for å hjelpe til med å finansiere en ny gruvesjakt som er nødvendig for å forlenge levetiden til Cayuga-gruven, etter innvendinger fra Ithaca-innbyggere som Deborah Dawson.
6. desember 2016 Dawson skrev Howard Zemsky , president for Empire State Development Corp.: 'Så jeg ber deg: før du forplikter offentlige midler til dette prosjektet, ber du Cargill utarbeide en EIS og en designbegrunnelse for utvidet gruvedrift under Cayuga Lake.'
Hennes bønn kan ha kommet for sent. To dager senere, kunngjorde Cuomo tilskuddet på 2 millioner dollar fra ESDC.
Cargill hadde opprinnelig søkt 8 millioner dollar i midler fra statlige skattebetalere, men reduserte senere forespørselen til 5 millioner dollar . I sin søknad om tilskuddspengene anslo selskapet at gruveakselprosjektet ville beholde 202 gruvearbeidsplasser og skape fire nye.
Cargill svarte ikke på en e-postforespørsel om kommentar til loven om kjøp av amerikansk salt eller selskapets rolle, hvis noen, i å få dens vedtak.
