Hvordan Grateful Dead overlevde Jerry Garcias død

Det er allerede en liten samling bøker om Grateful Dead, fra bassist Phil Leshs memoarer, Searching for the Sound, til Home Before Daylight, en insiderkonto av mangeårige roadie Steve Parish.

Men frem til nå hadde hyllene stort sett vært fylt med nostalgiske kronikker som går dypt inn i rockernes tidlige syretester eller deres tiår med elektrisk boltre seg gjennom svakt opplyste hockeyarenaer, hvor byene og setlistene ble uskarpe sammen og de svulmende folkemengdene brølte. .

Det som har manglet er en historie om hva som skjedde da Deadhead-klistremerket ble klistret på Cadillacen, for å stjele en linje fra Don Henleys Boys of Summer. Og for Grateful Dead skjedde det tidspunktet for tapt uskyld 9. august 1995, da gitarist-skjegget-ikonet Jerry Garcia døde. Garcias bandkamerater – Lesh, gitarist Bob Weir og trommeslagerne Mickey Hart og Bill Kreutzmann – ble lamslått, velstående og berømt, uten noen plan for hva de skulle gjøre når musikken stoppet.

Veteranmusikkspaltist Joel Selvin’s Fare Thee Well: The Final Chapter of the Grateful Dead’s Long, Strange Trip styrer smart unna tie-dyed 60-tallsmystikk, og tilbyr i stedet et rapportert blikk på livene til de gjenværende fire kjernemedlemmene. Det er en luftig historie, ikke bare om de mange inkarnasjonene av Dead-band som dukket opp, men også om hvordan de fire mennene kjempet med sine egne ambisjoner midt i Dead-fansens umettelige ønske om å høre St. Stephen igjen.

Å unnslippe den truende skyggen til Garcia – som Selvin beskriver som en farsfigur, bandets beste venn og filosofiske akse – er ikke lett. I 1995 hadde Garcia blitt den motvillige lederen for en blomstrende global virksomhet, og sysselsatte dusinvis av mennesker i hovedkvarteret i San Rafael, California, og samlet inn hundrevis av millioner på turné.

De fire kjernene diskuterer kort å fortsette mens ryktene går om mulige Garcia-stand-ins. Carlos Santana, Neil Young og andre er flytende. Til syvende og sist bestemmer bandet seg mot det og stenger effektivt butikken den vinteren med en vemodig uttalelse som sier at det unike fantastiske beistet kjent som Grateful Dead er over.

Det var mer som begynnelsen på en kort dvale. Weir takler nedfallet ved å gå på veien med bandet sitt, RatDog, og holder seg til blueslåter i stedet for Dead-sanger. Kreutzmann flykter til Hawaii hvor han hjemsøker strandbarer og holder en lav profil. Hart forgrener seg og spiller inn eklektiske perkusjonsalbum.

Likevel ringer sirenesangen til de døde, sammen med babyboomer-fans og yngre hengivne som aldri har sett Garcia-jam, men som ønsker å oppleve bandets vidstrakte katalog spilt på en varm sommernatt.

Selvin, kanskje til tider for tørt, observerer hvordan et visst mørke henger igjen i kjølvannet av Garcias bortgang. Avhengighet og helseproblemer svever, og tidligere Dead-keyboardist Vince Welnick skjærer til slutt halsen over seg selv. Garcias enker bryter sammen om penger og rettighetene til Tiger, Garcias legendariske gitar.

De sprettende rytmene fortsetter å tråkke videre midt i de dystre blinkene. Det er denne fronten – for å forstå den interne politikken til band og Dead World – der Selvin er mest komfortabel, og sporer hvordan versjoner av Dead dukker opp år etter år med navn som The Other Ones, Furthur og Phil Lesh and Friends, avhengig av hvem som kommer overens. Hele tiden sporer Deadheads hver inkrementelle endring og nye spillere på scenen på samme måte som fotballfans følger fantasivalg på oppslagstavler.

Selvin, som hadde tilgang til leirene til de fire kjernene, men bare intervjuet to av dem, tar ikke parti mens de gjenværende musikerne diskuterer hvordan de skal håndtere imperiet. Leshs kone, Jill, blir fremstilt som den tøffeste forhandleren i gjengen, men hun blir aldri en skurk - bare et annet medlem av Dead-familien som prøver å finne ut av ting.

Selv om de fire kjernen sliter med hvordan de skal gå videre, avslører Selvin også hvordan bandets ånd lever videre gjennom en ny generasjon artister. Phish, Dave Matthews Band og Umphrey's McGee, for å nevne noen, følger modellen med gressrøtter, improvisert rock-and-roll som et middel til gledelig overlevelse i en musikkindustri som blir oppgradert av nedlastinger og streaming.

Et av de musikalske barna til de døde, Phish-gitaristen Trey Anastasio, slutter seg til de fire kjernen for en triumferende, utsolgt retur til Soldier Field i 2015. Selvin skinner her, og fanger sidefigurene som tar seg tilbake til et band og et band. livsstil de egentlig aldri forlot.

Selvfølgelig er ingenting dødt med Grateful Dead.

Beistet fortsetter, denne gangen med Dead & Company, et band med Weir, Hart, Kreutzmann og pop- og bluesgitarist John Mayer som har fylt amfiteatre over hele landet de siste månedene. Lesh, 78, er hjemme i Nord-California, og passer på en restaurant og et musikksted kalt Terrapin Crossroads som trekker tusenvis av pilegrimer.

Å fylle gapet etter Garcia har vært både en umulig oppgave og en forløsende reise. Musikerne kunne ikke erstatte den enorme tilstedeværelsen hans, men de har blitt løftet av de mange showene og bandene som har dukket opp siden 1995 - og forresten har Deadheads aldri sluttet å danse.

Robert Costa er nasjonal politisk reporter for Livingmax.

Far deg vel

Det siste kapittelet av Grateful Deads lange, merkelige tur

Av Joel Selvin med Pamela Turley

De Capo Press. 288 s. ,99

hvor høy er taughannock falls

Vi deltar i Amazon Services LLC Associates-programmet, et tilknyttet reklameprogram designet for å gi oss et middel til å tjene avgifter ved å koble til Amazon.com og tilknyttede nettsteder.