Kringkastversjon av Edwin J. Viera for New York News Connection. Rapportering for The River/Solutions Journalism/Public News Service Collaboration.
Slik begynner det: En bonde og en landbruksøkonom går inn på en bar.
vingårder i nærheten av taughannock falls state park
Greater Ithaca er hva det er, baren er Brookton's Market, en liten landhandel med to dusin håndverksbrygger på fat i tavernaen, stolte lokale egg med hovedrollen i frokostsmørbrødene, og en mengde fersk mat fra lokale bønder og produsenter. Det perfekte stedet å lage en landbruksrevolusjon.
Året var 2019, og bonden Caleb Scott la merke til Cornell-professor Todd Schmit på andre siden av rommet. Scott bestemte seg for at det var et godt tidspunkt å sette ham ned for en øl og en prat om å organisere sauebønder i et samarbeid for å jobbe med solenergiutviklere.
'Jeg visste at han jobbet i dette riket. Jeg presenterte bare ideen for ham. Jeg sa: 'Se, dette må virkelig skje', og han sa: 'La oss gjøre det', sier Scott.
Smith leder nå et treårig prosjekt på 0 000 finansiert av Cornell og USDA , for å grave i potensielle økonomiske muligheter for et bondeeid forretningskooperativ med fokus på solbeite. Scott er visepresident for American Solar Grazing Association (ASGA) , en ideell organisasjon viet til å støtte og profesjonalisere den nye solbeiteindustrien. Sammen med et lite, men voksende mannskap av talsmenn for gårdsbruk og fornybar energi, jobber de med å sette sauer under solcellepaneler over hele nordøst som bevis på kraften til 'agrivoltaics': et voksende felt som kombinerer utvikling av fornybar energi med gårdsproduksjon, til fordel for både næringer så vel som lokalsamfunn og økosystemer.
'Det er veldig aggressive mål for fornybar energi fra staten, som de prøver å gjøre mye med solenergi. Og ærlig talt, det er ikke nok sauer i staten til å beite alt, sier Schmit. 'Dette er en reell mulighet for vekst i en relativt liten landbruksproduksjonssektor i staten.'
Utfordringene fremover er bratte, og det samme er læringskurven – for både bønder og energiutviklere. Men den potensielle belønningen av agrivoltaics går langt utover bunnlinjen. Talsmenn ønsker å gjøre mer enn å bare snu en haug med sauer for å beite under solcellepaneler. De har en mye større visjon.
De ønsker å få New York-gården til å trives igjen.
Siting Solar: Beyond the Zero-Sum Game
New Yorks klimalov fra 2019, Climate Leadership and Community Protection Act, satte et ambisiøst energimål: et elektrisk nett med fullstendig nullutslipp innen 2040. Omtrent halvparten av New Yorks elektriske kraft kommer i dag fra fossilgassanlegg, og det meste av resten er delt mellom vannkraft og kjernekraft. Sol og vind utgjør omtrent 6 prosent. For å nå målet må New York bygge mange nye energiprosjekter, og det raskt.
Det er derfor statlige beslutningstakere jobber for å fremskynde prosessen med lokalisering av fornybar energi. I mellomtiden faller prisen på å bygge solenergi kraftig, noe som gjør New York klar for et gullrush med fornybar energi.
Den ideelle solcelleplassen er flat eller med slak sørvendt skråning, på fast grunn, ryddet for høy vegetasjon, med god veitilgang, nær overføringsinfrastruktur, og ikke hjemsted for et følsomt naturlig økosystem. For store deler av delstaten New York betyr det jordbruksland, spesielt for lokalisering av store prosjekter i nytteskala som er nødvendige for å gjøre et reelt inngrep i statens mål for klimagassutslipp.
'Vi ser på å koble anlegg til noen ganske store overføringslinjer som krever en viss skala for å gjøre prosjekter økonomisk levedyktige, og i de fleste tilfeller er den eneste måten vi kan gjøre det på ved å plassere på jordbruksland,' sier Kevin Campbell, senior utviklingssjef for EDF Renewables, et multinasjonalt energiselskap som utvider sin virksomhet i New York.
Ettersom New York har økt tempoet i overgangen fra fossilt brensel til null-karbonenergi, har utsiktene til grønne gårdsmarker som spirer solcellepaneler blitt kontroversielt i mange upstate-samfunn. I landlige Copake, hvor Hecate Energy søker å bygge en 60-megawatt solenergigård, mye av det på eksisterende jordbruksland, en nabo-mot-nabo-kamp om solenergi har metastasert til et søksmål mot statens lokaliseringsstyre for fornybar energi. Solenergimotstandere over hele staten bekymrer seg for tap av førsteklasses jordbruksland, allerede under press fra boligutvikling, til energiproduksjon.
Løftet til agrivoltaics er at arealbruk for fornybar energi ikke er et nullsumspill. Ett sted kan støtte både energiproduksjon og blomstrende landbruksbruk - og hvis eksisterende monokulturer av mais og soya erstattes av solcellepaneler og sauer, kan dobbeltbruk skape nye habitater for dyreliv som pollinatorer og gressmarksfugler. Hyrder kan bruke regenerative jordbruksteknikker og rotasjonsbeite for å forbedre jordhelsen og binde karbon, noe som potensielt kan forbedre landet for fremtidig gårdsdrift.
'Det er ikke noe mer givende eller vakkert for meg enn å gå ut og se et hav av vakre blå solcellepaneler med hundrevis av sauer som gleder seg under,' sier Scott. Når han beskriver et solbeitested i full drift, blir stemmen hans nesten evangelisk. «Sauene elsker dekselet og vindbeskyttelsen som panelene gir. De er ute av regnet. De trives. Små lam, spretter over det hele. Villblomster overalt, på grunn av rotasjonsbeite. Jeg setter honningkuber opp på disse stedene, og biene blomstrer. Vi øker pollinatorene. Vi får honning fra landet. Det er virkelig, virkelig, virkelig vakkert.'
Det er en storslått visjon for New York. Men det er et problem: Det er ikke nok sauer.
Telle sauer
For et par århundrer siden var det flere sauer enn mennesker i delstaten New York. Tidlig på 1800-tallet var ullfabrikkene i Nordøst mest avhengig av lokal forsyning, og med en høy pris på ull gikk bøndene opp for å møte etterspørselen. I følge L.G. Connors historie fra 1921 om den amerikanske saueindustrien , var ull så lønnsomt på 1830-tallet at mange bønder gikk over fra meieri til å fokusere på ulldyrkende flokker. I 1837, skriver Connor, var det rundt 18 millioner sauer i USA. En fjerdedel av dem var i New York, som på den tiden hadde en menneskelig befolkning på rundt to millioner.
N ew York er nå hjem til bare rundt 79 000 sauer . For å gripe øyeblikket med fornybar energi, må flokken vokse – og New York er ikke alene. 'Jeg snakket nettopp med en utvikler, og han sa til meg: 'Det er ikke nok sauer i hele staten Georgia til å bare ta vare på sidene våre,' sier Scott.
Størrelsen på gjennomsnittsbruket i regionen er også et tema. Den typiske sauebonden i New York, sier Schmit, er en hobbyist eller en bonde som fokuserer på en annen form for produksjon, med kanskje 10 eller 20 avlsøyer. En stor solcelleplass på flere hundre dekar kan trenge 10 ganger så mange sauer for å holde vegetasjonen i sjakk. Inntil New Yorks sauevirksomhet kan vokse for å møte etterspørselen, vil småbønder måtte slå seg sammen for å forhandle.
'Utviklere ønsker ikke å forholde seg til 10 eller 20 gårder for å få hele anleggene beitet når de kan snakke med en enhet som kan representere de forskjellige gårdene,' sier Schmit. Et samvirke for solbeite kan også hjelpe de minste bøndene med å dele utstyr, eller dele gårdsoppgaver mellom steder mer effektivt.
Fra utviklerens synspunkt er det ikke en tjeneste for bonden å ha sauer på beite – det er en nødvendig tjeneste, med en juridisk kontrakt på plass. Solbeite snur økonomien ved tilgang til land, og gjør det som vanligvis er en utgift for bønder til en inntektskilde. Solcellepaneler trenger uansett klipping: Uten konstant vedlikehold, vanligvis utført av innleide anleggsgartnere med gressklippere som spyr karbon, blir solcellepaneler raskt gjengrodd av vegetasjon som kaster skygge på panelene og gjør arrayene vanskelig tilgjengelige.
Sensibiliteten ved å bruke lavteknologiske sauer i stedet for høykarbonmaskiner på et prosjekt designet for å produsere ren energi taler for seg selv. Men det er andre fordeler med å bruke sau i stedet for traktorer, sier Scott. Han var selv en tidligere landskapsarkitekt og jobbet på solcelleplasser med maskiner før han begynte på solbeite.
'Jeg satt fast i utstyret, det var bare en katastrofe,' sier han. «Vi gresset under panelene, noe som tok 100 arbeidstimer for 10 dekar. Det var sinnssykt. Entreprenørene som utførte alt restaureringsarbeidet etterlot spor overalt. De etterlot seg store steiner som du traff med klipperne, trestubber, you name it. Jeg sa: 'Du vet, jeg har sauer hjemme, de ville gjort en mye bedre jobb.'»
Ewe-ge muligheter
Økonomien i sauehold i New York har gjort en hard reversering siden deres storhetstid på 1800-tallet. Men utsiktene til å bli betalt av solcelleutviklere for å beite dyrene sine kan totalt forandre økonomien til sauehold, sier talsmenn, og gjøre det fra et bakgårdsprosjekt til en levedyktig bedrift.
'Saueoppdrett i USA har ikke virkelig tatt av fordi det ikke har vært en lønnsom satsing,' sier Scott. 'Men nå, med muligheten til å yte en tjeneste gjennom å mate sauene dine, gjør det i økende grad sauehold til kanskje et av de mest lønnsomme dyreholdsmarkedene som er skalerbare.'
En gjenoppstått saueholdsnæring ville åpnet andre muligheter også for bøndene. Akkurat nå kommer mer enn halvparten av lammet som konsumeres i USA fra Australia og New Zealand, og det meste av lam fra USA kommer fra større gårder vest for Mississippi. Å fly kjøtt tusenvis av miles har en høy karbonkostnad, så vel som en tapt mulighet for lokale bønder. Det er ikke på grunn av mangel på lokal etterspørsel: I følge USDA , 'Nordøst, med sine høye konsentrasjoner av forbrukere fra Midtøsten, Karibien og Afrika, er et viktig marked for lammeprodukter.'
En hindring for sauehold i New York er en alvorlig mangel på lokale kjøttforedlingsanlegg. Hvis lokalt oppdrettet lam noen gang skal gjøre et reelt comeback i nordøst, er det et problem som må løses – muligens med hjelp fra et samarbeid, sier Schmit, som kan bidra til å gi småbønder den stordriftsfordelen de trenger for å konkurrere om prosessortid.
Men like presserende er spørsmålet om land. Uten tilgang til førsteklasses jordbruksland, som vanligvis bare kan oppnås via en familiearv eller en betalt leiekontrakt, sliter mange bønder med å bryte seg inn i industrien eller å utvikle en hobby til en levedyktig virksomhet. Det er et akutt problem for yngre og førstegenerasjons bønder, og for innvandrere som kanskje har finpusset ferdighetene til å drive en gårdsdrift, men som mangler startkapital.
hvor lang tid tar kratom å fungere
EDF Renewables har allerede et vellykket prosjekt som har hjulpet et ungt gårdspar med å etablere seg, på et 200 mål stort område nær Ottawa, Canada. Bøndene Chris Moore og Lyndsey Smith har holdt en flokk på flere hundre søyer og lammene deres på stedet siden 2017, og solbeite har gitt dem en viktig inntektsstrøm samtidig som de gjør det mulig for dem å vokse flokken sin .
«De tar med seg søyer om våren på plassen, de lammer på plassen. Det er babylam over alt i mai, juni, juli, sier Campbell. 'Det har fungert bra for oss, det fungerer bra for dem, og vi vil bare gjerne bringe den suksessen inn i staten New York.'
Ser mot fremtiden
Agrivoltaics er fortsatt i sin spede begynnelse. Utøvere rundt om i landet utvikler ulike modeller for samarbeid mellom bønder og energiutviklere, og det gjenstår å se om det dukker opp en som gir mest mening.
Noen solcelleutviklere har begynt å ansette hyrder som lønnede ansatte for å administrere egne flokker, sier ASGAs administrerende direktør og medgründer Lexie Hain, en sauebonde som beiter en 40 mål stor solcelleplass i Finger Lakes-byen Newfield. Andre steder kommer miljørestaureringsselskaper inn i husdyrvirksomheten, som Minnesota Native Landscapes, et firma som spesialiserer seg på økologisk områdeforvaltning og tilbyr beitetjenester og habitatplaner for pollinatorer til solenergifirmaer.
Hain ser ASGAs rolle som å hjelpe det fremvoksende feltet med å profesjonalisere og utvikle ekspertise. Organisasjonen hjelper til med å skaffe ressurser til bønder som ønsker å komme inn i solbeite-lignende en standard vegetasjonsforvaltningskontrakt rettet mot beitebrukere, og en 'Fuzz and Buzz' pollinatorvennlig frøblanding utviklet i samarbeid med et frøselskap i Pennsylvania.
'Vi er de som ser på dette fra et slags fugleperspektiv, dette makronivået,' sier Hain. 'ASGAs fokus er veldig mye å nå, bygge ut denne bransjen og profesjonalisere den - når folk ønsker å komme inn i den, for å prøve å hjelpe dem med å finne ut, hva er trinnene? Hva er verktøyene?'
Judy Anderson, rektor for den Kinderhook-baserte konserveringskonsulentpraksisen Community Consultants og tidligere administrerende direktør i Columbia Land Conservancy, er bekymret for at i hastverket med å få bygget fornybar energi og sette i gang agrivoltaikkindustrien, kan utviklere og bønder gå glipp av muligheter til å utvikle andre former for solbeite og dobbel bruk. Den typiske utformingen av et bakkemontert solcellepanel er vennligere for sau enn for de fleste andre husdyr, men det finnes måter å designe matriser med forhøyede paneler på som gir rom for større dyr som kyr og hester. Plasser kan utformes for å tillate traktorer å operere mellom panelene, noe som gjør forskjellige typer dekkvekster mulig. Denne typen valg kan ha stor innvirkning på agrivoltaikkpraksis i New York i flere tiår - og i forlengelsen av fremtiden til New York-landbruket.
«Vi kan ikke bare stole på sauer. Vi må diversifisere markedet og diversifisere oppdrett, fordi vi forplikter oss for de neste 25, 30, 50 årene med disse installasjonene, sier Anderson. 'Hvordan designer vi dem for å tillate landbruksfleksibilitet?'
Utviklere med interesse for agrivoltaics ser også etter måter å hjelpe flere bønder med på. I Finger Lakes-landsbyen Mount Morris, hvor EDF Renewables bygger et stort solenergi-pluss-lagringsprosjekt, har selskapet inngått samarbeid med ASGA og den lokale økonomiske utviklingsgruppen Letchworth Gateway Villages for å studere muligheter for markedsføring av lokalt lam og honning. EDF undersøker også måter å samarbeide med Schmit på Cornell-samarbeidsstudien, og undersøker andre former for dobbel bruk på solceller, som å dyrke lavendel eller beite kaniner og høner.
'Vi kan dele den informasjonen med lokalsamfunnene våre over hele staten, fordi mye av dette er replikerbart,' sier Haylee Ferington, samfunnskontaktsjef i EDF. «Det handler om å utvide den samtalen. Jeg tror ikke utviklere har alle svarene, men jeg tror ikke bønder har det heller. Vi må få så mange som mulig i rommet til å tenke på dette.»
Tilbake til landet
For alle i agrivoltaikkverdenen er det økende erkjennelse av behovet for å samarbeide, planlegge fremover og utvikle mer ekspertise og beste praksis. Å tilpasse en type virksomhet til behovene til en annen byr på utfordringer, men det er ikke ofte to bransjer i sin spede begynnelse har sjansen til å utvikle seg symbiotisk. Bærekraftig langsiktig vekst vil avhenge av å få det riktig tidlig.
For bønder som Scott føles vekst som restaurering. Som mange husdyrbønder i New York er Scott kjent med den generasjonelle sorgen over tap av gårdsbruk som gir gjenklang utover balansen. Den syvende generasjons avkom av melkebønder, Scott hadde et sete ved siden av sammenbruddet av familiens gård på 80-tallet. I agrivoltaics ser han håp for New York-bønder om å gjenvinne det tapte.
'Det var ganske traumatisk å miste familiens land, å miste dyrene dine fordi prisen på melk gikk ned,' sier Scott. «Jeg var bare et lite barn på den tiden, men du husker fortsatt det. Nå, her er en mulighet for meg til å vokse i en bransje. Jeg tror virkelig at dette kommer til å endre mange bøndenes liv fundamentalt.»
Lissa Harris skrev dette for Elven .
Edwin VieraEdwin er reporter og produsent i North Tonawanda, New York. Han har tidligere rapportert for Niagara Gazette og Ithaca Times. Edwin startet tidlig med radiointernering for WBFO-88.7FM, NPRs Buffalo-tilknyttede selskap. I 2018 ble han uteksaminert fra SUNY Buffalo State College med en B.A. i journalistikk, og ble i 2022 uteksaminert fra Syracuse University med en M.S. i kommunikasjon.
<
