Michael Urie trives i «Buyer & Cellar», en historie om Barbra Streisand som hun neppe vil se

Michael Urie forstår godt hvorfor en person spesielt ikke har vært på besøk hos Kjøper og Kjeller. Han har selvfølgelig ofte spurt om det, men tidlig i løpet av off-Broadway-hiten - som han har fremført mer enn 400 ganger - løste han spørsmålet om hvorfor Barbra Streisand sannsynligvis ikke skulle komme for å se show, der Urie spiller en arbeidsledig skuespiller som tar jobb i, av alle steder, Streisands kjeller. ¶ Jeg tror det ville være så bisarrt for henne å se det, sa han nylig, foldet seg vennlig sammen til en stol i en salong i Sidney Harman Hall. Fordi det ikke er ekte. Det ville være veldig rart for henne å se disse falske tingene. Og vi aner heller ikke om det vi viser er noe som hun er.

Mange andre kjente personer, inkludert Harry Belafonte og Bette Midler, har imidlertid kommet, sammen med en mengde dødelige mennesker, for å se Urie spinne historien – laget av hele stoffet av dramatikeren Jonathan Tolins – om en skuespiller ved navn Alex More, som er ansatt for å jobbe som kontorist i kjøpesenteret som er bygget inn i kjelleren til et hus på Streisands Malibu-eiendom ved havet.

Det 90 minutter lange stykket, der Urie spiller alle karakterene, inkludert Alexs morsomme stjerneskårne kjæreste, Vincent, og, ja, Barbra hennes eget jeg, har vist seg så populært at Urie tar med Alex og Vincent og Barbra. vei. Første stopp var Chicago. Og nå får Washington Buyer and Cellar for et engasjement på 12 forestillinger fra fredag ​​i Shakespeare Theatre Companys Harman Hall.

Du kan telle på én hånd hvor mange marquee-skuespillere som turnerer med et show i disse dager der de har slått til i New York. Ennå sjeldnere er de anledningene deres nasjonale tur starter fra off-Broadway. Det er et mål både på appellen til Buyer og Cellar – som fortsatt kjører på Barrow Street i Greenwich Village – og hengivenheten til Urie – mest kjent for å ha spilt Marc St. James i ABC-komedien Ugly Betty – at stykket svikter konvensjonen. med et flerbyløp.

Jeg har aldri opplevd denne typen suksess med noe skuespill jeg har skrevet, sa Tolins i et telefonintervju. Det har bare hatt denne magiske effekten på folk.

Kjøper og kjeller er ikke en øvelse i kjendisdyrkelse; Faktisk, Tolins, som bor i Connecticut med mannen Robert Cary og deres to barn, og skriver for både teater og TV, sier at han aldri har vært en besatt Streisand-fan. Som et dramatisk emne fascinerer hun ham imidlertid. Det jeg elsker med henne som karakter er at hun er denne ukuelige megastjernen, men også en jødisk dame fra Brooklyn. Denne rare kombinasjonen av Marilyn Monroe og min mor.

Det var Streisands faktiske kjeller som inspirerte Buyer and Cellar. I 2010 ga hun ut en bok, Min lidenskap for design , der hun snakket om et av hjemmene på Malibu-komplekset hennes, hvis konstruksjon og design hun hadde tilsyn med. Til Streisands strenge spesifikasjoner, var dekorasjonen av hvert rom basert på arbeidet til en annen, viktig interiørdesigner fra fortiden. Mest forbløffende av alt er kanskje kjelleren, som har blitt omgjort til en smal gate med landsbybutikker - en antikk dukkebutikk, en søtbutikk, en kjolebutikk - rett ut av en periodefilm. (Kjolebutikken inneholder kostymene hun faktisk hadde på seg i filmene sine, inkludert Funny Girl, som hun vant en Oscar for, og Hallo, Dolly!)

Verken Tolins eller Urie har noen gang blitt invitert til å se denne ekstraordinære kjelleren.

Det hender bare at jeg har det.

Jeg dro til Malibu høsten 2008 for å intervjue Streisand, i anledning av at hun ble kåret til en av det årets mottakere av Kennedy Center Honours. Før jeg satte meg ned med henne i hovedhuset, hvor ektemannen James Brolin så på en video på et stort filmlerret og Sammie, hennes Coton du Tulear, en hunderase fra Madagaskar, padlet rundt, ble jeg tatt med av assistenten hennes for en omvisning i huset et par hundre meter over den nydelig skulpturerte eiendommen. Det var The House, den som senere skulle bli temaet for boken hennes - og Tolins skuespill.

I stedet for å regissere en film, regisserte jeg byggingen av et hus, ville Streisand fortelle meg senere samme ettermiddag. Omvisningen inkluderte ikke bare en gjennomgang av Brolins viltvoksende bad oppe, men også en nedstigning ned en svingete trapp til det jeg vil beskrive som en fortryllende katakombe av vintage-butikker. Jeg har siden rapportert til venner at oppmerksomheten på detaljer i disse butikkene - inne i godteributikken, husker jeg, var en antikk taffymaskin - ville gjort Smithsonian-kuratorene til skamme. Det var så mye å ta innover seg, jeg begynte nesten å hyperventilere.

Det er et kjøpesenter med butikker hvor hun oppbevarer tingene sine, forteller Uries Alex i begynnelsen av Buyer and Cellar, og snakker i stemmen til en kvinne som heter Sharon, som ansetter ham. Noen ganger liker hun å gå ned dit, men hun liker ikke å være alene.

Jeg dro til Buyer and Cellar veldig tidlig i den første tiden, på Rattlestick Playwrights Theatre, på Waverly Place, delvis fordi tilfeldighetene med at jeg var i kjelleren gjorde det uimotståelig. Stykket utvikler ideen om den imponerende Streisand som starter en leken kamp med Alex mens hun en dag vandrer inn i Bee's Doll Shop og spør etter prisen på en dukke, som hun selvfølgelig allerede eier. Alex gjør opp en pris på stedet og forteller henne at den er $850. Jeg gir deg 500, sier Alex-as-Streisand, som Alex-as-Alex svarer: Jeg beklager, prisen er ikke omsettelig.

Rekrutteringen av noen til å være en late som selger i et forestillingsrom var Tolins eget lunefulle oppspinn, en idé som kom til ham etter å ha sett boken i en butikk. Han la et humorinnslag om det til New Yorker, som avviste ham. Og så ble det foreslått for ham at han skulle gjøre det om til et skuespill, med Modern Family-stjernen Jesse Tyler Ferguson i tankene.

Da jeg gikk gjennom 'My Passion for Design' holdt jeg notater om alt som forårsaket noen intens reaksjon i meg, alt jeg syntes var morsomt eller gripende eller sprøtt, sa Tolins. Og så brukte jeg omtrent hver eneste av dem.

At Ferguson var utilgjengelig åpnet kjellerdøren for Urie, en 33 år gammel Texas-født Juilliard-utdannet, hvis CV inkluderte en turne som Mercutio i en Folger Theatre-produksjon av Romeo og Julie. Suksessen til stykket skylder uten tvil noe til skuespillerens omgjengelige sjarm. Publikum blir forelsket i Michael slik Alex forelsker seg i Barbra, observerte dramatikeren. Alle vennene til moren min sa at de ville ta ham med hjem.

Det har vært bra for meg, sa Urie. Jeg har gjort dette stykket alene det siste året. Hvis noen vet hvordan det føles å være fanget i en kjeller, så er det meg.

Gjennom årene har jeg funnet ut at når du intervjuer kjente mennesker, har sannheten en tendens til å være at mens du møter dem, møter de deg sjelden. Uansett hvilken binding som eksisterer varer bare så lenge det er tomme sider igjen i notatboken. Transaksjonen min med Streisand var i samsvar med den normen. Men jeg må si at da jeg år senere satte meg ned for å se på Buyer and Cellar, kom opplevelsen av å ha vært i den kjelleren veldig sterkt tilbake. Det var virkelig rørende hvor godt Tolins, Urie og regissør Stephen Brackett tryllet frem stedet, og mer enn det, belyste noe jeg hadde sanset, at det i drømmekjelleren hennes bodde et gnagende ønske om å bli mer fullstendig forstått.

Forestillingen om at han kan ha fått det til, gir Tolins ingen liten grad av tilfredsstillelse. Noen av Streisands venner har kommet til showet og delt med både dramatikeren og skuespilleren hvor mye de likte det, selv om de har lagt til: Det er ikke for henne.

Jeg har fått folk til å si til meg etter showet: ‘Men hadde du denne jobben?’ husket Tolins. De tror meg ikke når jeg sier at jeg ikke gjorde det - og selvfølgelig er jeg utrolig smigret.

Kjøper & Kjeller 20-29 juni, Sidney Harman Hall, Shakespeare Theatre. Billetter $25-$75; 202-547-1122.