Nadia Owusus «Aftershocks» er en rørende fortelling om identitet, tap og det å finne hjem

Nadia Owusu har en komplisert bakgrunn. Selv om jeg identifiserer meg som svart, skriver hun i memoarene sine Etterskjelv , Jeg er mer bokstavelig kaukasisk enn de fleste som kaller seg kaukasisk. Min mor er etnisk armensk, og armenere er fra Kaukasus-regionen mellom Europa og Asia. Owusus mor ble født i Watertown, Mass. Hennes far tilhørte Ashanti-stammen i det sørlige Ghana. Owusu ble født i Dar es Salaam, Tanzania, og flyttet frem og tilbake mellom England, Italia og Øst-Afrika. Som 18-åring kom hun til New York City for å studere og har bodd der siden.

Gitt alt dette kjenner Owusu godt til de komplekse problemene rundt rase og identitet. Hun har levd etter dem i en uvanlig grad. I sitt etterlengtede debutmemoar utforsker den 39 år gamle Whiting Award-vinneren og byplanleggeren den personlige prisen på det som kan beskrives som kulturell hjemløshet, samtidig som hun takler dype personlige tap.

Da hun var 4, forlot Owusus mor familien; hun var 13 da hennes elskede far døde av kreft. Dette førte til at hun og søsteren ble oppdratt sammen med sin halvbror av deres østafrikanske stemor. På noen måter er splintringen av Owusus familie parallell med dislokasjonene som poeten Natasha Tretheway, som også er biracial, dokumenterer i hennes nylige memoarer, Memorial Drive (men uten drapet). Begge tok bort en lignende leksjon. Som Owusu uttrykker det, erfarte jeg at sorg var en prosess med historiekonstruksjon. Jeg trengte å konstruere en historie slik at jeg kunne rekonstruere min verden.

Flere bokanmeldelser og anbefalinger

I Aftershocks er Owusus rekonstruksjon knust av design, med en veiledende metafor for seismiske skift; delene har tittelen First Earthquake, Foreshocks, Faults, Aftershocks og så videre; definisjoner av seismologiske termer vises mellom dem. Jordskjelv har en spesielt personlig betydning for Owusu: Da hun var 7, dukket hennes forsvunne mor opp i Roma for å besøke døtrene sine samme morgen som hun hørte en radiorapport om et katastrofalt jordskjelv i Armenia. Hos meg kan ikke private og seismiske skjelvinger skilles, skriver Owusu.

Owusus historie gir henne autoritet til å skrive om mange identiteter med selvtillit. Hun skisserer nasjonalkarakteren til tanzanianere, stemorens folk: de elsker countrymusikk og tror på Gud. Hun undersøker ghanesernes komplekse historie, hvordan deres medvirkning til slaveri både i Amerika og i deres eget land gir gjenklang gjennom deres historie. I en spesielt engasjerende del av boken, når hun er på internatskole utenfor London, forteller hun beklageligvis hvordan hun stolte på sin lyse hud og hennes anlegg med aksenter for å alliere seg med de mest populære engelske jentene og skille seg fra Agatha, den eneste andre afrikanske.

må du betale stimulanspenger tilbake

Fordi jeg ble antatt å være amerikansk, ble det forventet at jeg skulle oppføre meg som tenåringene i de amerikanske TV-programmene jentene så mye på når de dro hjem til foreldrene sine: My So-Called Life; Beverly Hills 90210, skriver hun. Og mens hun fikk tante Harriet til å ta henne regelmessig til frisøren, så hun kaldt på hvordan Agathas extensions vokste ut og flettene hennes ble funnet i dusjen og brødkurven. Hun knytter sin erfaring til Pecolas erfaring Det blåste øyet , ett av flere tilfeller når hun refererer til arbeidet til kvinnene jeg lenge hadde sett for meg som et mødreråd: Toni Morrison, Audre Lorde, June Jordan, Zora Neale Hurston, Toni Cade Bambara.

Å flytte til New York som 18-åring var ingen enkel overgang. Hun fikk sitt første panikkanfall på en buss et par måneder etter at hun kom; hun var på World Trade Center t-banestasjon den 9/11; hun fulgte med gru behandlingen av svarte mennesker i New Orleans etter Katrina. Hennes innkvartering som afrikaner til linjene i afroamerikansk kultur minner om øyeblikk i både Wayetu Moores nylige memoarer, The Dragons, the Giant, the Women og i Chimamanda Adichies roman, Americanah. I 2010 ble Owusus halvbror, Kwame, hentet av NYPD. Han ble løslatt uskadd, men i versjonen av historien mitt sinn skrev, forestiller hun seg at broren hennes ble skutt og drept. Hun forteller historien om skytingen av broren sin i store, men helt fiktive detaljer, som er litt forvirrende gjemt inn i et generelt saklig memoar. Owusu forklarer at [hver] svart mor, søster og kone i Amerika har skrevet en versjon av den historien i tankene hennes. Mange har også levd det.

I 'Memorial Drive' gjenvinner Natasha Trethewey morens liv fra mannen som tok det

Noen måneder etter den hendelsen startet et brudd med en langvarig kjæreste en periode med selvmordstanker og fortvilelse dekket i fire deler som vises over hele bokens lengde. Hver har tittelen The Blue Chair etter en polstret rocker Owusu funnet på gaten, dratt hjem og satt i åtte dager, og av og til tvang seg selv til å spise. Galskapen kom, og ingen mengde arbeid dobbelt så hardt kunne stoppe det nå. Seismometeret mitt sprutet. Det ble brukt, kaput. Jeg hadde endelig fulgt alarmen. Nå var jeg alene. Jeg måtte finne min egen vei ut. Jeg håpet, til tross for min svarthet, til tross for galskap, til tross for rasereglene i Amerika, ville jeg komme meg ut i live. Dette memoaret representerer det budet på å overleve.

Owusu gjør denne perioden med regnskap og høyt følelsesladet drama til aksen som resten av boken dreier seg om. Etterskjelv er dedikert til gale svarte kvinner overalt, fulle av tilbakeblikk, flash-forwards, forskningsbaserte sider, og returnerer til den blå stolen. Som er akkurat den identiteten den hevder. Full av narrativ risiko og uhemmet lyrikk, oppfyller den den sørgende forfatterens direktiv til seg selv: å konstruere en historie som rekonstruerer hennes verden.

Marion Winik , professor ved University of Baltimore, er forfatteren av en rekke bøker, inkludert First Comes Love, The Big Book of the Dead og, sist, Above Us Only Sky.

Etterskjelv

Av Nadia Owusu

Simon og Schuster. 320 s.

Vi deltar i Amazon Services LLC Associates-programmet, et tilknyttet reklameprogram designet for å gi oss et middel til å tjene avgifter ved å koble til Amazon.com og tilknyttede nettsteder.