Folk som bor i nærheten av en gigantisk søppelfylling som stinker, kan ikke stole på New York State Green Amendment for å tvinge statlige byråer til å iverksette tiltak mot søppelfyllinger som forurenser, hevder statsadvokat Letitia James i en nylig rettsarkivering .
AG ber en ankedomstol omgjøre en eksisterende underrettskjennelse som sier det motsatte.
Den truende juridiske kampen, som vil bidra til å etablere rekkevidden til Green Amendment i New York, oppstår fra et søksmål anlagt av naboer til High Acres-deponiet som grenser over Monroe og Wayne fylker.
Resultatet har enorme implikasjoner for alle de innbyggerne i Finger Lakes som må tåle stanken av importert søppel - og risikoen for at det skader helsen deres.
Statens tre største kommunale avfallsdeponier ligger innenfor 30 miles fra Genève. Den største, Seneca Meadows , og tredje største, Ontario County deponi , sitte innenfor 10 miles fra Seneca Lake. Seneca Meadows ligger i en lungekreftklynge.
High Acres, statens nest største, importerer omtrent 90 % av avfallet fra New York City. Alle de tre ruvende deponiene tar imot mer avfall fra Big Apple enn fra sine egne fylker.
Og selv om de alle har statlige avfallstillatelser, unnlater de alle vedvarende å overholde statlige og lokale luktforskrifter.
Den grønne endringen fremstår for mange som en livline for de som er plaget av den stygge lukten. I november 2021 godkjente statens velgere med en margin på mer enn 2-1 en endring av statens grunnlov som sier: 'Hver person skal ha rett til ren luft og vann og et sunt miljø.'
Mens 'ren luft' nå er en konstitusjonell rettighet, er ikke begrepet definert. Statlige domstoler begynner akkurat å kjempe med hva det betyr og hvordan det skal håndheves.
For AG James gjør vagheten i språket endringen – stående alene – til et ubrukelig verktøy for å håndheve overholdelse. Den må aktiveres ved å muliggjøre lovgivning som definerer vilkår og plikter, hevder hun.
anavar før og etter kvinner
'Etableringen av en konstitusjonell rettighet ... pålegger ikke staten en samtidig plikt til å iverksette tiltak mot tredjeparter for å håndheve denne rettigheten i fravær av språk som pålegger den plikten,' skrev James i sin artikkel fra 22. desember 2023.
Slik James ser det, forblir statlig miljølov provinsen til Department of Environmental Conservation - ikke domstolene.
'Domstoler 'må være forsiktige med å unngå' å gi lettelser som går 'utover alle obligatoriske direktiver i eksisterende lover og forskrifter og trer inn i politikkutforming og skjønnsmessige avgjørelser som er forbeholdt den lovgivende og utøvende grenen,' skrev James. , siterer fra tidligere vedtak.
Men i kjennelsen som AG utfordrer, mente høyesterettsdommer John J. Ark i Monroe County at DEC ikke har noe spesielt skjold mot krav om Green Amendment. 'Å overholde grunnloven er ikke valgfritt for et statlig byrå,' skrev han.
Ark erkjenner at kjennelsen hans er et stykke unna fast lov, og skrev: «Ved å dømme og anvende det grønne endringsforslaget kan det være nødvendig å ha en to-spiss test: For det første, fulgte regjeringens handling med den gjeldende statuen? For det andre, krenket regjeringens handling en persons konstitusjonelle 'rett til ren luft, vann og et sunt miljø'?'
Ark trakk seg fra benken tre uker etter utstedelsen av sin landemerkekjennelse .
Linda Shaw, hovedadvokat for High Acres-saksøkerne, sa at saken hennes er en ideell første test for det grønne endringsforslaget fordi 'vi har mer enn 29 000 dokumenterte luktklager og databevis på at deponiet forårsaker uren luft ... Ren luft er ikke luftfylt med deponigass.
youtube vil ikke lastes inn i chrome
«Vi trenger ikke lovgiver for å gjøre det klart. Rettsvesenet kan komme til den konklusjonen.'
Saksøkernes brev som svar til AG James skal ha termin 20. februar. Muntlige argumenter vil følge for fjerde avdeling av statens høyesterett i Rochester, en mellomliggende appelldomstol. Uansett hva den bestemmer vil nesten helt sikkert bli anket til statens høyeste domstol, statens lagmannsrett.
Tre stater - New York, Pennsylvania og Montana - har lagt til miljørettigheter til sine statskonstitusjoner, og minst ni andre stater vurderte å gjøre det i fjor.
De nasjonal grønn endringsbevegelse har blitt ledet av Maya van Rossum, en advokat fra Philadelphia og leder av Delaware Riverkeeper.
Hun kalte James' ankemelding 'en sjokkerende visning' fra statens øverste politimann.
– Riksadvokaten har verken rett eller myndighet til å velge hvilke konstitusjonelle forpliktelser og rettigheter hun vil overholde, sa van Rossum.
High Acres eies og drives av Waste Management of New York, en enhet i Texas-baserte Waste Management Inc. (NYSE: ticker symbol WM), landets største avfallsselskap. Det sysselsetter 49 500 og rapporterte 2022-inntekter på 19,7 milliarder dollar.
High Acres’ import av NYC-avfallet begynte å stige i 2015 etter at den begynte å ta søppelforsendelser med jernbane.
I 2017 dannet en gruppe innbyggere Fresh Air for the Eastside (FAFE) for å protestere mot det de anså som kraftig forverring av luftforurensning. Noen uker etter at Green Amendment trådte i kraft 1. januar 2022, anla FAFE søksmål mot WMNY, City of New York og DEC, med henvisning til handlinger og unnlatelser fra byrået.
Bondens almanakk snøspådommer 2017
I en beslektet sak saksøker FAFE også byen Perinton, dens soning Board of Appeals og WMNY.
Alle de tiltalte i begge saker begjærte oppsigelse.
Dommer Ark slo fast at den grønne endringen ikke kan håndheves direkte mot private selskaper - bare mot staten. Så han gikk med på å avskjedige som saksøkere WMNY og City of New York, men ikke DEC.
Byen var ikke ansvarlig, sa han, fordi den bare var en kunde hos High Acres uten plikt til å føre tilsyn med WMNYs overholdelse av statens tillatelser.
Faktisk driver WMNY High Acres under utløpte tillatelser som har blitt administrativt utvidet. Perioden for tillatelsen for håndtering av fast avfall gikk ut i juli, mens tillatelsen til luftutslipp i tittel V gikk ut for mer enn tre år siden (desember 2021). Fordi selskapet har sendt inn søknader om å fornye tillatelsene, lar staten DEC forlenge dem på ubestemt tid - en praksis kritikere omtaler som 'zombie-tillatelse.'
hvordan kan jeg rense systemet mitt fra gress
Selv om Ark avskjediget WMNY som saksøker, sendte selskapet inn sitt eget ankekort som sa at ordren hans var 'feil over hele linja.'
WMNY protesterte mot dommerens avgjørelse om ikke å avvise FAFEs krav helt, slik selskapet søkte, men i stedet 'tillot krav som påvirket deponiet å overleve.'
Og mens Ark mente at det grønne endringsforslaget er 'selvutførende' (ikke har behov for muliggjørende lovgivning), hevdet WMNY at det ikke er fordi det er 'for vagt og åpent for domstoler å tolke på en prinsipiell måte.'
Dommere er ikke mer i stand til å avgjøre objektivt om luft er 'ren' og miljøet er 'sunt' enn de er å si at en person er 'trygg' eller 'lykkelig,' hevdet WMNY. '...Fravær av lovgivningsmessig veiledning, går disse henvendelsene til politisk politikkutforming.'
Ark avgjorde at det ville være hensiktsmessig for en domstol, som reagerer på brudd på den grønne endringen, å utstede en mandamus-ordre som tvinger et statlig byrå til å stenge deponiet eller ta andre skritt for å redusere lukt. Men ordren hans gikk ikke så langt.
Saksøkere søkte umiddelbar stenging av High Acres, eller installasjon av et permanent dekke på deler av deponiet som ikke var i aktiv bruk. Ark nektet å gi saksøkerne noen av de rettsmidler.
I stedet la han byrden med å løse luktproblemet på byen Perinton, og sa at den ganske enkelt kunne nekte WMNY sin lokale tillatelse. 'Ingen tillatelse, så ingen deponi, så ingen forurensning, så ingen flere brudd på den grønne endringen,' skrev han.
I avslutningen av sin ordre skrev Ark at det var usikkert at rettsvesenet til slutt ville tillate at Green Amendment ble brukt som et verktøy for å adressere påståtte regulatoriske svikt.
'Virkelig lover ikke kraften i statens motstand mot dette søksmålet godt for håndhevelsen av den grønne endringen,' sa han.
Pace University School of Law har sporet Green Amendment-krav som har dukket opp flere andre saker rundt i staten, inkludert Folk i delstaten New York v. Norlite .
Etter at AG James saksøkte Norlite, et forbrenningsanlegg for farlig avfall i Cohoes, på vegne av DEC, hoppet innbyggergruppen Lights Out Norlite inn med et grønt endringskrav som forsøkte å stenge anlegget. James har siden oppfordret retten til å avvise Lights Out Norlite-kravet som en overskridelse av endringens omfang.
Men hvis dommer Arks synspunkter til slutt vinner over AG James i statlig rettsvitenskap, er slike Green Amendment-påstander egnet til å spre seg, ifølge en analyse mars i fjor av Michael B. Gerrard, en jusprofessor i Columbia, og Edward McTiernan, en partner i Arnold og Porter og tidligere generaladvokat i DEC.
Og hvis Arks oppfatning om at søksmål om grønt endringsforslag kan bli anlagt innen et tidsrom på seks år får gjennomslag, spådde Gerrard og McTiernan «store usikkerhetsmomenter for de regulerte samfunnene».
I High Acres-saken sendte James inn ankeinnlegget på vegne av DEC og administrasjonen til guvernør Kathy Hochul. Som en politisk sak må guvernøren veie potensiell miljøskade for innbyggere i Finger Lakes opp mot behovene for avfallshåndtering i New York City.
Ken Camera, som nylig avsluttet en 12-årig periode i Genèves bystyre, sa at åpenbare brudd på den grønne endringens mandat for ren luft burde være tilstrekkelig til å avspore Seneca Meadows' ventende søknad om en DEC-tillatelse for å fortsette driften gjennom 2040.
Men å stenge ned Seneca Meadows ville endre det nåværende avfallsregimet til Hochul-administrasjonen, som gir praktiske avfallsalternativer for byen på den relativt små politiske bekostning av å dekke deler av Finger Lakes med skadelig lukt, sa Camera.
'Letitia slipper statens regjering ut av kroken,' la han til. 'Det gjør oss til en offersone.'
Yvonne Taylor, medgründer av non-profit-gruppen Seneca Lake Guardian, kalte James' appellbrev 'et slag i ansiktet til nesten 70% av velgerne i delstaten New York som stemte for det grønne endringsforslaget.'
Taylor sa at Hochul-administrasjonen har bagatellisert bevis på at lukt av fylling ikke bare er en plage, men også potensielt skadelig eller til og med dødelig. Hun bemerket at det statlige helsedepartementet hadde bestemt at Seneca Meadows falt innenfor en 'lungekreftklynge' for årene 2011-2015.
levekostnadsøkning for trygd 2017
Etter en rapport i WaterFront om forhøyede lungekreftrater rundt Seneca Meadows, har DOH har avslått forespørsler å gi data om lungekreftraten etter folketelling for et hvilket som helst år etter 2017.
