Når du presenterer en TV-miniserie med navnene David Simon og Paul Haggis sammen med stikkord som offentlig bolig, rasespenning, slutten av 80-tallet, Yonkers og kaster inn det som høres ut som det meste av Bruce Springsteens bakkatalog, er det forstått at halve rommet vil hilse den med ærbødig entusiasme. Den andre halvparten kan reagere som om de nettopp har fått en meny som kun består av grønnkål. Er det egentlig en seksdelt film om kampen for å bygge 200 enheter med offentlige boliger?
Det er det, og det er genialt. HBOs Show Me a Hero, som har premiere søndag kveld og fortsetter i to-timers biter 23. og 30. august, er en subtil og dypt effektiv blanding av kunst og samvittighet; fra dets skrive- og narrative tempo til dets fremragende prestasjoner (spesielt det av stjernen Oscar Isaac ) miniserien finner et sjeldent søtt sted mellom historiefortelling og moralisme. Den kveles ikke i sine egne gode intensjoner; i stedet fungerer det på grunn av dets tvetydigheter - omtrent som tonen i Simons mesterverk, The Wire. Som tittelen sterkt antyder, er det ingen ekte helter i denne spesielle situasjonen.
[ David Simon fra 'The Wire' finner drama i offentlige boliger. Men vil publikum stille inn? ]
Simon har blitt tiltrukket av denne historien siden tidligere New York Times-reporter Lisa Belkins sakprosa med samme navn kom ut 1999; han har sagt at han først la den til HBO lenge før han laget The Wire, Generation Kill eller Treme.
Nå, mens han skriver sammen med William F. Zorzi og tegner Haggis (av det Oscar-vinnende Crash) for å regissere, har Simon landet på et uhyggelig relevant øyeblikk for å se den sanne historien om en føderal rettskjennelse om å bygge lavinntektsboliger i øst. side av Yonkers på slutten av 1980-tallet, hvor på den tiden åtte av 10 innbyggere var hvite. En stygg og rasistisk tvist fulgte da mangeårige innbyggere klaget over eiendomsverdier og bittert motarbeidet enhver plan om å gå med på retten.
Rasingen var en politisk katastrofe for Nick Wasicsko (Isaac), en ambisiøs 28 år gammel byrådsmedlem som ble valgt til ordfører i Yonkers i 1988 akkurat da boligvedtaket kom til en omstridt kokepunkt – til stor glede for Wasicskos politiske rivaler. Med apoplektiske bestanddeler som skrek til ham (pålagt av en forfengelig stor rådmann, Henry J. Hank Spallone, spilt her med glatt forakt av Alfred Molina), ble Wasicsko snart et hjelpeløst, Maalox-svelgende vrak. Show Me a Hero er først og fremst interessert i reisen hans som en mangelfull hovedperson som oppdager en indre vilje til å stå opp mot vennene og naboene sine.
Ting ble så ille at den føderale dommeren Leonard Sand (Bob Balaban) ila Yonkers en straffebot som raskt økte til 1 million dollar for hver dag byrådsmedlemmene fortsatte å stoppe. (De motstående rådsmedlemmene ble også bøtelagt personlig.)
Show Me a Hero står i gjeld til Belkins originalbok for skjønnheten i dens iherdige rapporteringen; det er ikke ofte at et filmdrama om en faktisk hendelse er så nær journalistikk, i en slik grad at det inkluderer de personlige historiene til beboere som vant det første boliglotteriet og ble de første leietakerne av den nye boligen.
Det er i disse historiene Show Me a Hero virkelig begynner å blomstre, selv om det kunne ha støttet seg hovedsakelig på Isaacs opptreden for å bære et raskere, to-timers stykke politisk portrett. Show Me a Hero utvider sin fascinasjon for mangelfull menneskelighet til de grove prosjektene, der karakterer ikke bare er anekdoter. Det er derfor det tar seks verdifulle timer å fortelle.
Blant beboerne er fire spenstige kvinner som faktisk fantes. Norma O'Neal (LaTanya Richardson Jackson) er en 47 år gammel sykepleier og bosatt i livslange prosjekter som står overfor diabetesrelatert blindhet; Billie Rowan (Dominique Fishback) er en trassig tenåring som faller for en gryende kriminell som ble far til hennes to barn. Doreen Henderson (Natalie Paul) blir lokket inn i avhengighet under hele spredningen av crack-epidemien; en annen nabo, Carmen Febles (Ilfenesh Hadera), er en alenearbeidende mor som er desperat etter å finne et tryggere sted å oppdra barna sine.
Ingen av disse karakterene er avbildet i enkle nyanser av adlet fattigdom, noe som ikke burde komme som en overraskelse for Wire- eller Treme-fans. En seer blir tiltrukket av historiene deres på grunn av feilene deres og begynner å forstå dem på et nivå utenfor synd. Timer etter at jeg var ferdig med å se del 6, lurte jeg fortsatt på disse kvinnene, deres barn og barnebarn.
Det er akkurat den typen empati som manglet i Yonkers for 25 år siden. Show Me a Heros smarteste trekk er å gå inn på et samfunnsskifte, personifisert i en Mary Dorman (Catherine Keener), en eldre beboer i East Yonkers som reiser hele omkretsen av denne kampen over flere år - først som en huseier som slutter seg til protestene. og senere som en desillusjonert velger som får en sjelden mulighet til å bli kjent med sine nye naboer.
I motsetning til blasteren og den maniske lidenskapen Isaac viser som Wasicsko, er Keeners opptreden en subtilt såret og nesten perfekt skildring av opplevelsen av å gi slipp på langvarige fordommer.
Selv om han ble nummer to for en John F. Kennedy Profile in Courage Award, kom aldri Wasicskos innflytelse blant velgere. Mot slutten av denne historien løper han etter mindre embeter, kapitulerer for rivaler han var med på å velge, i håp om at de vil gi tilbake tjenesten; han tenner til og med sine eldste allierte, inkludert rådsmedlem Vincenza Vinni Restiano, spilt av Winona Ryder. (Forresten: De fortsetter å la mannlige skuespillere fra 80- og 90-tallet få alle slags comeback - så hvor, lurer jeg på, er vår forlengede Winonaissance? Hun er helt fantastisk i dette og virker klar til å bære en dramatisk serie. Kom på det, Hollywood.)
Du kan ikke forveksle stemmer med kjærlighet, sier Restiano til Wasicsko, og understreker et av Vis meg en helts klareste temaer. Wasicskos historie er en advarende historie om politikkens noen ganger giftige lokkemiddel. Men Show Me a Heros virkelige leksjon er denne: Uansett hvor mange ganger noen spraymalte N-ordet på byggeplassen, ble de nye lavinntektsrekkehusene bygget uansett. Beboerne flyttet inn med takknemlighet, pågangsmot og optimisme. Og se og se, verden tok ikke slutt.
Vis meg en helt (to timer) har premiere søndag klokken 20.00. på HBO; fortsetter 23. og 30. august.
