Simon Stephensons morsomme 'Set My Heart to Five' følger en robot med Hollywood-ambisjoner

Jeg har en ny litterær helt og et forbilde å rangere sammen med slike særegne, visjonære, renhjertede, om enn noen ganger antisosiale drømmere som J.P. Donleavys Sebastian Dangerfield, John Kennedy Tooles Ignatius J. Reilly og Joyce Carys Gulley Jimson. Selv om det ikke er helt identisk med disse tre, deler mitt nye idol deres essensielle useriøse og kontrariske natur, en firkantet pinne i et rundt hull. Han heter Jared, og han er hovedpersonen i Simon Stephensons lattermilde-morsomme debutroman, Sett mitt hjerte til fem .

Jared er en kjøttfull robot, en annenrangs android-borger av året 2054 som inntar mange roller i sitt kompliserte liv, som vi vil være privilegerte å dele nesten fra dekanteringen til hans tragiske, men inspirerende slutt. Han er tannlege; en ambisiøs manusforfatter; en amatørfilosof; en flyktning fra den Clouseau-lignende inspektøren Ryan Bridges fra Bureau of Robotics; den pliktoppfyllende sønnen til sin skaper, professor Diana Feng ved National University of Shengdu i Kina; og, aller viktigst, elskeren til klutzy servitør Amber, en del av det obstreperante personalet på Gordito's Taco Emporium.

(Jared ville være veldig stolt av meg for å ha brukt så mange semikolon; han er en kjekk for effektiv kommunikasjon.)

Tidligere i år nøt vi Ros Andersons The Hierarchies, en delikat, nyansert, dyster meditasjon over hva det vil si å være et kunstig vesen i en verden av organiske mennesker. Stephensons bok tar opp de samme temaene, men fra den motsatte enden av tonespekteret. Hans tilnærming er absurdistisk, opprørende, uærbødig og satirisk, full av pratfall, forlegenhet, høye jinks og brede karikaturer. Og likevel, mot slutten av Jareds eventyr, vil leserne sitte igjen med mer eller mindre de samme følelsene som Anderson frembrakte: en forståelse for gjensidigheten i alt levende liv, og for det universelle ønsket om å bli anerkjent og verdsatt, enten man er født fra fabrikk eller sykehus.

I Ros Andersons ‘The Hierarchies’ lengter en robotheltinne etter et bedre liv

Stephenson lager en fengslende stemme for helten sin. Den tar del i en slags bokstavtro (som reflekterer robottenkemåten) som skygger inn i den marsiske poesiskolen, der alt kjent fremstår som rart. Men Jareds utvungne drilleri og naive aperçus ligner ingenting så mye som Vonnegut fra den sene perioden.

I Stephenson kan Vonnegut ha sin første sanne protesje. Fra bruken av gjentatte verbale etiketter og inkludering av diagrammer og diagrammer, til holdningen til kynisme og fortvilelse om den menneskelige tilstanden som utgir seg for å være djevelen-kan-pleie lettsindighet (eller er det omvendt?), bringer Stephenson sin beste frokost. av Champions-spillet til bordet.

Uff!

Når mennesker så filmer om morderroboter, overbeviste det dem om at alle roboter var folkemordere. Da de så en film om en medfølende robot, overbeviste den dem bare om at mennesker var enda mer bemerkelsesverdige enn de hadde trodd.

Mennesker!

Jeg kan ikke!

Kilometerstanden din kan variere med denne stilen med noe verdifull historiefortelling, men jeg syntes Stephensons bruk av disse verbale ticsene var effektiv, smart og ikke overdreven. De bidrar enormt til Jareds sjarmerende selvportrett og fremkaller ofte latter med sin presise plassering.

Årets beste science fiction og fantasy så langt – pluss det vi ser frem til neste gang

Vi oppdager helten vår som tannlege i Ypsilanti, Mich., som fullfører programmeringen hans. Som alle roboter kan han ikke oppleve følelser. Det vil si inntil han begynner på et filmisk kurs for selvoppdagelse, under veiledning av sin eneste venn, den mislykkede filmskaperen Dr. Glundenstein. En visning av Love Story er støyende, men det er først når han ser Blade Runner at skjebnen hans blir klar. Han må reise til Hollywood, hvor han skal skrive manus til en film som vil avsløre botens fornektet hellighet. Hvis bare Hollywood ikke insisterte på å lage noe annet enn mordere bot-filmer.

Jareds reise vestover er fylt med morsomme hendelser, inkludert en avstikker til Las Vegas. Men den lange strekningen i Los Angeles er det som virkelig løfter romanen til sine høyder. Foruten en satirisk skildring av filmskaping som kan leses som om surpusen Nathanael West hadde kanalisert Groucho Marx, utfolder denne delen også det vanskelige, men rørende kjærlighetsforholdet mellom Jared og Amber, samtidig som det gir mellomspill i en manusskrivertime på en community college og i det svette proletariske kjøkkenet av det nevnte taco-emporiet.

I mellomtiden er veien vår strødd med Jareds skjeve observasjoner.

Det er forresten først siden det store krakket at Halloween har blitt den viktigste menneskelige feiringen, forklarer han. Mennesker foretrakk tidligere jul eller til og med uavhengighetsdagen, men nå som ingen tror på Gud eller Amerika, blir disse høytidene ikke lenger engang overholdt. . . . Halloween starter i slutten av september og varer til januar, en tid kjent som «høytiden».

Flere bokanmeldelser og nyheter

Foruten å gjengi slike mestere innen komisk science fiction som Ron Goulart, John Sladek og Tom Disch (i en hyllest, er jeg sikker på, til Dischs The Brave Little Toaster, omtaler Jared seg selv som en brødrister, siden han deler datakode med det apparatet , hvis maksimale nytte er uttrykt med sett den til fem), hyller Stephenson ingen mer enn Voltaire. For Jared er ingen mindre enn Candide i bot-klær, en evig håpefull sjel som er uendelig forvirret av denne beste av alle mulige verdener.

Paul Di Filippo sin siste roman er The Deadly Kiss-Off.

Sett mitt hjerte til fem

Av Simon Stephenson

Hannover plass. 448 s. ,99

beste måten å fjerne thc fra systemet ditt

Vi deltar i Amazon Services LLC Associates-programmet, et tilknyttet reklameprogram designet for å gi oss et middel til å tjene avgifter ved å koble til Amazon.com og tilknyttede nettsteder.