Dette provoserende showet avslører kvinners makt i det keiserlige Kina

The Grand Imperial Wedding of the Guangxu Emperor, av Qing Kuan og andre hoffmalere i Kina, Beijing, Guangxu-perioden (1875-1908), ca. 1889. (The Palace Museum/Arthur M. Sackler Gallery)

I 1905, syv år før slutten av Kinas Qing-dynasti, besøkte Alice Roosevelt, datteren til president Theodore Roosevelt, Beijings Forbudt by . Hun møtte den syke enkekeiserinnen Cixi, som ga henne en svart Pekingeserhund ved navn Manchu .

Ved å ignorere den konfucianske maksimen om at kvinner ikke skulle ta del i offentlige anliggender, hadde Cixi gjort seg selv til Kinas de facto hersker, og tok kontroll over statssaker og internasjonale relasjoner. I USA, i mellomtiden, var anti-kinesisk sentiment utbredt, og Roosevelts besøk på høyt nivå kunne ikke jevne ut landenes forskjeller om en immigrasjonsavtale. Roosevelt dro hjem med Manchu, men Kina fortsatte sin boikott av amerikanske produkter.

hvordan rense kroppen fra marihuana

Var Cixis makt uvanlig for en kvinne i Kina? Hvem var Qing-dynastiets tidligere mektige keiserinner? Og hva er egentlig en enkekeiserinne?

Dette er blant spørsmålene som tas opp i en superb utstilling på Smithsonians Arthur M. Sackler Gallery. Det er andre også, for eksempel: Hvordan så Qing (uttales Ching) keiserinner ut? Hvilke ting eide, hadde de på seg og brukte? Og hva forteller disse tingene oss om dem, om imperialistisk styre og om Kina generelt?

Empresses of China's Forbidden City, 1644-1912, det største showet på Sackler på et tiår, kommer til Washington 40 år etter gjenopprettelsen av diplomatiske forbindelser mellom USA og Kina. Det er frukten av et samarbeid mellom to amerikanske museer og Beijings palassmuseum, også kjent som Den forbudte by.

Det er et seriøst foretak på alle nivåer: diplomatisk, økonomisk, vitenskapelig og kunstnerisk. Nesten alle gjenstandene i forestillingen har kommet fra Slottsmuseet. De inkluderer storstilte portretter, malte skjermer, silkekapper, festlige hodeplagg, handscrolls, vifter, hårpynt, armbånd, møbler og en tung buddhistisk stupa laget av gull og sølv.

Stupaen, som er utsmykket med koraller, turkis, lapis lazuli og andre halvedelstener, ble bestilt av Qianlong keiser til ære for sin mor, enkekeiserinne Chongqing, etter hennes død. Inni er en boks med en hårlokk. Qianlong-keiseren, som hersket over et av de største imperiene verden noen gang hadde sett, mikrostyrte opprettelsen, og ga stadig nye instruksjoner, slik at den endte opp med å bli dobbelt så høy og langt mer forseggjort enn den originale designen.

Objektet antyder noe mer enn bare sorg, mer enn bare Min kjære mor, jeg elsket henne. Det tyder på ærbødighet. Det antyder makt.

Qing-dynastiet varte i 268 år, fra 1644 til 1912, da enkekeiserinne Longyu signerte abdikasjonspapirer på vegne av den 5 år gamle Xuantong-keiseren - Puyi, Siste keiser .

To hundre og sekstiåtte år er mye jord å dekke. Så utstillingskuratorene - Jan Stuart fra Freer/Sackler og Daisy Yiyou Wang fra Peabody Essex Museum i Salem, Massachusetts (hvor showet åpnet i fjor sommer) - begrenset fokuset til fem nøkkelkvinner.

En av disse, keiserinne Xiaozhuang, var en kone, mor og bestemor til keisere og en innflytelsesrik politisk skikkelse i løpet av de første årene av Qing-dynastiet, som startet da en manchurisk klan alliert med ulike makter styrtet Ming-dynastiet.

To andre, enkekeiserinne Chongqing og keiserinne Xiaoxian, var knyttet til Qianlong-keiseren (henholdsvis mor og kone). De to siste, enkekeiserinne Ci'an og enkekeiserinne Cixi, var viktige skikkelser i løpet av de siste tiårene av Qing-dynastiet.

Likevel handler ikke showet direkte om disse kvinnene. Den handler om gjenstandene fra Slottsmuseet og hva de forteller oss om rollene som keiserinne og enkekeiserinne.

Selv om kinesiske keisere hadde flere ektefeller, kjent som konsorter, som hver ble gitt en av åtte ranger, var det bare én keiserinne om gangen. Konsorter kunne avansere til en høyere rang ved å føde en sønn. Hver sønn hadde en mulighet til å bli keiser, uansett rangen til moren, så det var hard konkurranse blant konsortene.

Hver keisers mor hadde spesiell status som enkekeiserinne. (Den samme tittelen kunne også gis til enkens primærkone til keiserens far.) Enkekeiserinnen ble rangert over keiserinnen. Hun var nest etter keiseren i den keiserlige familien.

Hvis ideen bak showet er å argumentere for at kinesiske kvinner nær toppen av det kongelige hierarkiet hadde makt og innflytelse, erkjenner den også at historisk revisjonisme bare kan gå så langt. Den første setningen i Wang og Stuarts katalogintroduksjon er: Etter dagens standarder er begrensningene som er pålagt keiserinner i Kinas siste dynasti sjokkerende.

Disse kvinnene, fortsetter de, var monarkiets umistelige eiendeler, livene deres ble kontrollert av strenge koder, og deres frihet og muligheter ble sterkt begrenset. Deres viktigste jobb var å produsere barn - fremfor alt sønner.

Likevel, fortsetter de, hvis du engasjerer deg med disse kvinnene på deres egne premisser, og innenfor deres historiske kontekst og ikke prøver å trekke dem inn i nåtiden, viser erfaringene deres opplysende når de skapte meningsfylte liv for seg selv innenfor – og noen ganger utenfor – rettens formelle restriksjoner.

Jeg kan se hvorfor Wang og Stuart følte behov for å si dette. Men jeg skulle også ønske at vi kunne bevege oss utover den typen moralsk forfengelighet, feilslått fantasi og tvungen infantilisme som krever denne typen håndtak. Det er som om ideen om forskjellige kulturer som har forskjellige skikker, og faktisk eksistensen av selve historien - som, la oss innse det, er en lang litani av urettferdighet - var for mye for folk å få hodet rundt.

Glem det. Wang og Stuart har gjort en eksemplarisk jobb. Blant de mest rørende tingene i forestillingen er et dikt av den kunstnerisk tilbøyelige Qianlong-keiseren, skrevet i sin egen hånd på dyrebart brunt papir fra 1000-tallet. Han skrev den måneder etter døden til sin kone, sjelevenn og barndomskjæreste, keiserinne Xiaoxian. Hjerteløst av døden til hennes 2 år gamle sønn, hadde Xiaoxian blitt syk på en reise til det østlige Kina sammen med mannen sin.

Diktet har tittelen Expressing My Grief. Den oppfyller løftet om tittelen med gripende selvtillit:

Det er tider når jeg finner et kort pusterom,

Likevel, om ikke lenge, blir følelsene mine påvirket

Og jeg bryter sammen en gang til.

Jeg kan godt tro at livet er en drøm,

13 wham news rochester new york

Og at alle ting bare er tomme.

Qing-imperiet var stort. Den utmerket seg ved å assimilere forskjellige kulturelle tradisjoner, inkludert vestlig billedlig påvirkning. Spesielt Qianlong-keiseren var glad i en attraktiv hybrid av vestlig og kinesisk bildefremstilling kjent som scenisk illusjonsmaling.

Et nydelig eksempel i forestillingen er et stort maleri av keiserens unge, lubne kinn, den fremtidige Jiaqing-keiseren, som vinker ut til betrakteren, mens moren hans, som antas å være tredjerangs konsort, Ling, står omsorgsfullt ved siden av ham. . Som i Velazquez Las Meninas , den underforståtte betrakteren er barnets far - i dette tilfellet keiseren selv.

Maleriet fungerer som en utsikt gjennom et vindu. Trompe l’oeil vindusrammer og triks for perspektiv får det til å virke som om mor og barn befinner seg i et rom mellom keiserens eget (der vi er) og et naturskjønn eksteriør fylt med bambuslund, steiner og lovende peoner. For å forsterke illusjonen og dukkehuseffekten blir hele den øverste halvdelen av maleriet gitt over til et tomt rom ovenpå.

Blant showets mest skinnende gjenstander er festkåper, eller jifu, båret av Qing-keiserinner. En tradisjonell plikt for keiserinner var å føre tilsyn med produksjonen av silke, så disse forbløffende klærne, laget av mønstret silkesateng og broderi og dekorert med symbolske motiver, var spesielle uttrykk for deres innflytelse. Et hierarki av farger dikterte at gul ble brukt av bare de mest senior keiserlige kvinnene. Andre farger og motiver ble introdusert, ofte på måter som brøt med konvensjonen og uttrykte brukerens spesielle forkjærligheter.

Det mest allestedsnærværende symbolet i showet er den mytiske føniks. Den er malt, brodert på sokker og silkevifter, skåret inn i steinsel og avbildet i cloisonné-skjermer. Sagt å gå av paulownia-trærne bare i tider med rett og riktig styre, var føniks ikke utelukkende assosiert med kvinner. Men det dukker opp så ofte i gjenstander knyttet til mektige kvinner at når du går gjennom showet, kommer føniks og keiserinne til å føles praktisk talt synonyme.

Gud vet hvorfor, men jeg hadde tilfeldigvis Sinead O'Connors flotte sang Troy i hodet mitt da jeg så programmet. Sangens rasende, hjerteknuste stemning er i strid med showets atmosfære av utsøkt ro. Og likevel kimet O’Connors enkle tekst, levert med største dramatikk ved sangens klimaks, uhyggelig med utstillingens tema om kvinnelig makt undertrykt i én sfære, men likevel manifestert i andre: I will rise. Og jeg kommer tilbake. En føniks fra flammene!

Keiserinner av Kinas forbudte by, 1644-1912 Til og med 23. juni på Arthur M. Sackler Gallery. 202-633-1000. asia.si.edu .

Møt kunstneren som lager enorme, fargerike, uforglemmelige skulpturer som svever på himmelen

Bildet av det sorte hull er vakkert og dyptgående. Det er også veldig uklart.

Vincent van Goghs tidlige arbeid var middelmådig. Denne utstillingen viser hvordan han ble stor.