Den døve rapperen Sean Forbes gjør seg med glede hørt på hiphop-scenen

Sean Forbes blåser i luften.

I 2010 inngikk den Detroit-baserte rapperen en to-plateavtale med Web Entertainment, etiketten som lanserte Eminem.

Siden 2012 har han turnert nådeløst bak debutalbumet sitt, Perfekt ufullkommenhet , og opptrådte for mer enn 150 000 fans i 60 byer, inkludert et utsolgt show på House of Blues i Los Angeles, hvor han delte scene med Stevie Wonder.

Nettvideoene hans har fått mer enn 1,3 millioner treff på YouTube og Facebook.

Og i april 2013 ble han kåret til årets fremragende hiphop-artist på Detroit Music Awards , en nasjonalt anerkjent bransjebegivenhet.

Han er tilfeldigvis også døv.

Forbes er den ubestridte kongen av døvehiphop, en ny musikalsk sjanger som gir hundretusenvis av døve tilgang til en kulturell opplevelse som inntil nylig var så godt som ukjent for dem, samtidig som den bygger bro over det kulturelle skillet mellom verden. døve og de hørendes verden.

gratis kaffedag på dunkin donut

Forbes, 32, er tannig og gutteaktig, med et drepende smil, stenger av kullsvart hår klippet tett på sidene og en freskomaleri av tatoveringer på høyre bicep. Kvelden jeg så ham opptre foran et proppfullt hus på Aria Entertainment Complex i Toronto under siste etappe av hans 60-byturné, hadde han på seg mørke jeans, en svart T-skjorte, solbriller og en lavmålt sølvkjede rundt halsen. .

Etter at en tegnspråktolk introduserte ham, stormet Forbes scenen og lanserte settet hans, en oppløftende kollisjon av dansbare beats og fengende hiphop-hooks preget av sporadiske rop om å tro på deg selv og følge drømmene dine. En døv gitarist akkompagnerte ham, og skar inn en kantete, hardrock-kant i backbeat-sporet med rørdrevne kraftakkorder og ivrige soloer.

Publikum var en blanding av døve og hørende. For å gjøre musikken hans brukervennlig for alle, vokaliserer og signerer Forbes tekstene hans samtidig, mens en LCD-skjerm blinker animerte tekster og kaprende tegneseriegrafikk i bakgrunnen.

Hele målet hans er å gjøre musikken hans så tilgjengelig som mulig for alle, sier Jake Bass, Forbes sin mangeårige produsent. Forbes rapper i en lett døv tenor, men tekstene hans er klare og kraftfulle, og han kommanderer scenen med sin smittende energi og sikre snert. Ryggraden i musikken hans er en vulkansk basslinje som ryster rommet og får det til å krible i kjøttet ditt.

Enda viktigere, det er noe døve kan høre.

Døve hører ved å føle vibrasjoner gjennom huden, noe som utløser aktivitet i hjernen som ligner mye på hørsel. Bildestudier har vist at døve mennesker, spesielt de som mister hørselen tidlig - som Forbes, som ble døv ved 9 måneder etter en hjernehinnebetennelse - bearbeider taktile sensasjoner i hjerneområdet som normalt styrer hørselen.

Denne artige biten av nevrale legerdemain, der en stor hjerneregion tar over for en annen, kalles cross-modal plastisitet. En gang trodde vi umulig, vet vi nå at det ofte forekommer i hjernen til de som mister en eller flere sanser i en tidlig alder. Punktlesing og andre taktile oppgaver aktiverer for eksempel den visuelle cortex hos blinde forsøkspersoner, som om de så med fingrene.

Døvhet betyr ikke at du ikke kan høre, bare at det er noe galt med ørene, skriver den skotske perkusjonisten Evelyn Glennie i sin Høringsessay .

Glennie, døv siden hun var 8 år gammel, skriver veltalende om å være i stand til å skille tonehøyder basert på hvor på kroppen hun kjenner vibrasjonene: De lave lydene jeg kjenner hovedsakelig i bena og føttene mine, og høye lyder kan være spesielle steder i ansiktet, på halsen. og bryst.

Hip-hop, med sine slagkraftige, jordbevegende beats, er en ideell form for musikk for døve, fordi det er lett å føle.

Desibelvibrasjonen for en fiolin er veldig liten, men for en basstakt eller til og med en hook, vil du kunne føle disse tonene og skille dem, spesielt på et konsertsted der de har store høyttalere, sier Holly Maniatty, en ikke -døv amerikansk tegnspråktolk som spesialiserer seg på å oversette rapsanger til tegnspråk. Hun har jobbet med noen av de største navnene i bransjen, inkludert Kanye West, Wu-Tang Clan, Jay Z og Public Enemy. Vibrasjonene blir mer forsterket, så det blir mye mer tilgjengelig.

Rap er også en medfødt gestusform. Rappere er kjent for sine kinetiske, ofte stridbare håndbevegelser, som etter tur ligner en dans og en slags kampsport. Men i døve rap danser ikke hendene bare, de synger også. Tegnspråk er et komplekst kommunikasjonssystem, med sine egne aksenter og bøyninger, idiomer og dialekter, i stand til å formidle endeløse nyanser av mening. Mange underskrivere vil fortelle deg at det er ting man kan si på tegnspråk som er utenfor rekkevidden av talte ord.

Forbes sin fascinerende, raske signering har en helt egen impuls som er overbevisende å se selv om du ikke vet hva det betyr. Hendene hans skifter fra ballistiske spasmer til myke kurver, fra glatte, laminære buer til korte, skarpe snitt, innenfor spennet av et enkelt vers, som strekker seg over et rikt landskap av toner.

Når jeg signerer rapmusikk prøver jeg å følge takten med kroppen, sier Forbes. Jeg prøver å male et bilde med hendene. Du må virkelig se meg for å få meg.

Forbes oppsummerer dette rørende i hans døve-hymne Watch These Hands, som han spilte midtveis i dette to timer lange settet:

Se, se, se på disse hendene

De kan danse, de kan synge

De kan danse, de kan. . .

Se, se, se på disse hendene

Så kommer den emosjonelle pausen i vers 2:

Så på leppene dine

Og du spør hva som feiler oss

Hvorfor vi kjørte den korte bussen

Den korte bussen til skolen

Jeg var heldig nok

Jeg kom meg ut av Lahser High School

Og så gjorde jeg det ut av R.I.T.

De fleste av barna jeg kjørte buss med så aldri 15

Jeg håper de ser ned

Jeg dedikerer denne sangen til dem

Jeg håper de ser ned

Jeg vet at de ville være stolte

Etter showet ber jeg Forbes om å utdype disse tekstene.

beste kratom for smertelindring

Jeg kjørte buss med barn fra alle samfunnslag, barn med Downs syndrom, autisme, noen var begrenset til rullestol, sier han. Jeg var i stand til å kjøre bil, gå på vanlige klasser, og det å være sammen med disse barna definerte virkelig meg og mitt syn på livet. Det var denne lille jenta som kjørte bussen min. Hun var 9 år gammel, men var fortsatt en baby fysisk i størrelse, og jeg husker hun døde i løpet av tiden jeg kjørte bussen med henne. Jeg husker jeg dro i begravelsen hennes. Det var så trist å se den lille kista. Jeg berører det i grunnen litt i sangen, når jeg sier 'Jeg håper de ser ned, jeg vet at de ville være stolte.'

Men den mest fengende sangen hans må være en kjærlig valentine for vakre damer med hørselstap kalt Def Deaf Girls – et skuespill på vintage hip-hop superlativ def, som betyr kult eller attraktivt:

Hun er over toppen, så over toppen

Men jeg kan ikke stoppe, nei jeg kan ikke stoppe

Noe noe med måten hun høres ut på

DB-ene hennes kan være lave, men hun er klar til å gå

Og kort tid etter, over tunge trommer, ripede kroker og hornstikk:

De kan ikke høre regnet på taket

Men de vet forskjellen mellom øl, vin og 100 proof

De kan ikke høre toget som kommer nedover sporet

Men når de sykler i bilen min, elsker de å hoppe tilbake

Her lyste et bilde av en cabriolet lavkjører som hopper på hydraulikk opp skjermen.

Han er så søt! ropte en kvinne som danser i nærheten av DJ-en. Vi elsker deg!

Forbes ble født inn i en musikalsk familie. Moren hans var pianist, og faren og onkelen hans spilte i et countryrockband kalt Forbes Brothers. Onkelen hans jobbet også som lydtekniker for en rekke kjente Detroit-artister, inkludert Bob Seger og Anita Baker.

Vi hadde alltid instrumenter i huset, minnes Forbes. Jeg vokste opp med å se programmer og se på egenhånd hvordan virksomheten var.

Forbes viste tidlig interesse for musikk - og en uhyggelig følelse av rytme. Jeg ville trommeslag på lårene eller på dashbordet på bilen eller hva som helst, sier han. Når det var musikk, fulgte jeg alltid med.

Til hans femårsdag kjøpte Forbes foreldre et trommesett til ham. Fra det øyeblikket av ønsket jeg å bli en rockestjerne, sier han.

Forbes, som et vidunderbarn, skrev sanger da han var 10 år og produserte musikkvideoer på foreldrenes VHS-opptaker. (Forbes er det eneste døve medlemmet av familien hans, og den eneste av tre søsken som forfølger en karriere innen musikk.)

I 2005 møtte han komponist og produsent Jake Bass, sønn av Web Entertainment-medgründer Jeff Bass. Sammen med broren Mark produserte Jeff Bass Eminems to første album og mange av de 8 mil stjernens påfølgende hits.

Møtet førte til et fruktbart samarbeid som har skapt mer enn 100 sanger og seks videoer, med Sean som skrev teksten og Jake Bass musikken.

Alt ble på en måte gelert derfra, og vi begynte bare å lage spor etter hverandre, sier Forbes.

Den første sangen de ga ut var I'm Deaf – som tok fyr på nettet og fikk 650 000 visninger på YouTube. Oppfølgingsvideoen deres, Let's Mambo, der Forbes blir sett rappe i hvit dress og danse med Oscar-vinneren og døveikonet Marlee Matlin – hun henvendte seg til Forbes på Twitter etter å ha lest et intervju han ga på NPR – har blitt sett over 300 000 ganger.

Suksessen til Forbes sine videoer førte til slutt til en kontrakt med Web Entertainment. Folk gravde det, og de sa: 'Du er inne på noe her,' sier Forbes. De trodde på det jeg gjorde.

Når han ikke turnerer eller legger ned spor, administrerer Forbes sin ideelle organisasjon, den Døve profesjonelle kunstnettverk , eller D-PAN, som produserer videoer med døve musikere og oversetter populære sanger til tegnspråk.

Men i det hele tatt ser Forbes på seg selv mindre som en døve talsmann enn en forbindelse mellom to kulturer.

Noen tenker på meg som en døv rapper, men jeg liker å tenke på meg selv som en entertainer, sier han. Det er ikke så mange ting hørende og døve kan glede seg over sammen. Jeg er en av de tingene.

Forbes er faktisk den første døve hiphop-artisten som tiltrekker seg en betydelig ikke-døv tilhengerskare. Da han begynte å turnere i 2008, var nesten alle fansen hans døve; i disse dager er publikum mer eller mindre likt delt mellom de som kan høre og de som ikke kan.

Sean har virkelig slått gjennom på tvers av forskjellige målgrupper, og jeg tror det er fordi materialet vi skriver er i stand til å koble sammen og gi gjenklang med alle, sier Jake Bass. Dette er noe som bare har begynt. Den vil vokse og bli større, fordi det er en inspirerende historie og noe som må deles. Vi trenger flere slike historier. Jeg mener, hvis en døv fyr kan gjøre musikk og skrive flotte sanger, hva er det som hindrer noen andre fra å gjøre det de vil gjøre?

Stone er en New York-basert journalist og forfatter av Fooling Houdini: Magikere, mentalister, matte-nerder og sinnets skjulte krefter . Følg ham på Twitter på @LatexNose.

Korreksjon: En tidligere versjon av denne artikkelen feiltolket da Sean Forbes ble kåret til årets fremragende hiphop-artist ved Detroit Music Awards. Det var i april 2013, ikke i april i fjor.