Bør den juridiske retten til rent vann og ren luft heves til status som retten til ytringsfrihet, rettssak ved jury og rettferdig prosess?
Velgerne i New York får svare på det spørsmålet i en folkeavstemning 2. november når de blir spurt om de foretrekker å legge ordene rett til rent vann, ren luft og et sunt miljø til statens grunnlovs Bill of Rights.
Siden statens lovgivende forsamling allerede har vedtatt tiltaket i to påfølgende sesjoner, er et flertall 'ja' på forslag 2 om stemmesedler på tirsdag det siste hinderet i grunnlovsendringsprosessen. Og hvis tidlig avstemning er en hvilken som helst veiledning, vil tiltaket enkelt passere.
Mens tre fjerdedeler av verdens nasjonale grunnlover - 149 av 193 – refererer eksplisitt til miljørettigheter eller -ansvar, den amerikanske grunnloven er i den tause minoriteten.
Men kampanjer er nå i gang for å sette miljørettighetsklausuler i 13 statlige grunnlover.
Mens andre stater - New Mexico, Maine og Hawaii, for eksempel - napper i hælene, er New York lengst på vei, sa Maya K. Van Rossum, Pennsylvania-advokaten som leder den landsomfattende Green Amendment-bevegelsen. Det er den eneste som har kommet til det punktet å gå til folket.
En tidlig anvendelse av endringen, hvis den går igjennom, kan være implementeringen av statens klimalov fra 2019, ifølge Michael B. Gerrard , professor ved Columbia Law School.
Climate Leadership and Community Protection Act, eller CLCPA, krever en reduksjon på 85 prosent i de statlige klimagassutslippene innen 2050 (fra 1990-nivåer), og et Climate Action Council utarbeider regler for å håndheve mandatet.
Hvis den endelige (håndhevelse) planen kommer til kort, Gerrard skrev i august kan noen rettssaker godt påberope seg denne endringen.
Miljøblogger Christine Weniger var enig i at den vedtatte endringen sannsynligvis vil føre til økte innbyggersøksmål i miljøspørsmål.
Hvorvidt disse kan rettes mot private er ikke klart, Mindre skrev i fjor høst i Columbia Law Schools klimablogg. I lys av den overraskende kortheten til det nåværende forslaget og dets medfølgende begrunnelse, gjenstår det mye usikkerhet om nøyaktig hvordan domstolene vil tolke en ny grunnleggende rettighet.
Og det er problemet, hevder handels- og lobbygrupper som The Business Council og The New York Farm Bureau.
YouTube-videoer bufre, men spilles ikke av
Endringen representerer den verste formen for lovverk - et forslag uten meningsfulle definisjoner eller parametere, noe som vil resultere i enorm usikkerhet med hensyn til hvordan det vil bli brukt, som skal løses gjennom år med rettssaker, skrev rådet i et nylig notat som oppfordret til «nei» 2. november.
Tom Stebbins, administrerende direktør for Lawsuit Reform Alliance of New York, var mer kortfattet. Dette vil føre til en eksplosjon av rettssaker, sa han.
New Yorks første forsøk på å vinne lovgivende godkjenning for den grønne endringen døde raskt i 2017, da delstatssenatet ble kontrollert av republikanere, som da og i dag for det meste motsette seg målet.
Siden den gang har en kombinasjon av Trump-administrasjonens politikk med å bagatellisere føderal miljøhåndhevelse og New York State Senatets overgang til demokratisk partikontroll snudd politikken.
Van Rossum, som slo seg sammen med Miljøadvokater i New York og andre for å vinne lovgivende godkjenning i 2019- og 2021-øktene, brakte dyp erfaring fra Pennsylvania til New York-kampanjen.
Pennsylvania og Montana hadde vært de eneste statene som spesifiserte miljørettigheter i sine statsforfatninger.
Pennsylvania vedtok sin omfattende endring i 1971 i kjølvannet av den første Earth Day. Artikkel 1, § 27 lyder :
Folket har rett til ren luft, rent vann og til bevaring av miljøets naturlige, naturskjønne, historiske og estetiske verdier. Pennsylvanias offentlige naturressurser er felleseiendommen til alle mennesker, inkludert generasjoner som kommer. Som tillitsmann for disse ressursene skal Samveldet bevare og vedlikeholde dem til fordel for hele folket.
Men seksjon 27 hadde liten praktisk effekt i flere tiår før Van Rossum og Delaware Riverkeeper Network gjorde det til bærebjelken i deres argument mot en statlig fracking-lov.
I en landemerke avgjørelse fra 2013 gjeninnførte Pennsylvania Supreme Court (den statens høyeste domstol) eiendoms- og kommunale sonerettigheter som fracking-loven hadde innskrenket.
hemmelighetene vi holder bok
Ved avgjørelsen, Van Rossum skrev i sin bok The Green Amendment (2017-Disruption Books), rettferdiggjorde domstolen miljørettighetsendringens betydning og kraft, og lovet alle generasjoner av Pennsylvanians at de ville dra nytte av rent vann, ren luft og et sunt miljø, og ga dem muligheten å forsvare den retten i retten.
Bortsett fra å gi potensialet til å komme etter sak, er den grønne endringen egnet til å endre måten offentlige tjenestemenn adresserer myndighetenes aktiviteter, inkludert lovgivning, regulering, politikk, programmer, finansiering og tillatelser, sa Van Rossum i et telefonintervju fra New Mexico. Det er en fast uttalelse til myndighetspersoner at det nå er en tilbakeholdenhet ... som sier at når en regjering handler, kan den ikke gjøre det på en måte som krenker miljørettigheter, la hun til.
Som i flere andre stater, ble New York-kampanjen ansporet av en miljøskrekkhistorie i Hoosick Falls, 30 mil nordøst for Albany.
Det begynte etterpå Michael Hickey mottok sjokkerende resultater fra tester på prøver av lokalt drikkevann han hadde sendt til et kanadisk laboratorium i 2014. Han betalte for testene fordi han mistenkte at vannforurensning var den sannsynlige årsaken til farens død av nyrekreft etter mange års arbeid på Saint- Gobain plastfabrikk i byen.
Blodprøver bekreftet senere at det kreftfremkallende for alltid kjemikaliet PFOA hadde forurenset mange i samfunnet.
I flere måneder i løpet av 2014 og 2015 appellerte Hickey til Cuomo-administrasjonen om å handle, men han ble børstet av. Til slutt blåste en artikkel fra desember 2015 i avisen The Albany Times-Union lokket av historien og mobiliserte det føderale miljøvernbyrået.
Det førte til daværende regjering. Andrew Cuomo å starte et push for tøffe nye grenser for PFOA og et relatert kjemikalie i drikkevann over hele landet. Reglene ble publisert i 2019 og håndhevingen startet nylig.
Statens plagsomme respons på miljøkrisen avslørte en alarmerende reguleringsglidning, ifølge Nicholas Robinson, professor emeritus ved Pace University og en tidligere generaladvokat for statens avdeling for miljøvern.
I en 2017-artikkel , ba Robinson om en konstitusjonell konvensjon for å ta opp det statlige sammenbruddet. Siden den gang har han hevdet at en konstitusjonell rett til rent vann ville ha gjort det mulig for borgere som Hickey å begjære domstolene i stedet for å vente på at statlige regulatorer ikke reagerer.
På samme måte kan borgere som har klaget over giftige utslipp og støv fra Dunn-deponiet i Rensselaer eller Norlite-forbrenningsanlegget i Cohoes, bruke den konstitusjonelle retten, hvis den er etablert, til å presse sine egne saker for retten.
hvordan flaggermussikre huset ditt
Men å bemyndige saksøkere og deres advokater vil ikke være noen hjelp for bønder, hevdet Farm Bureau-president David Fisher i en nylig uttalelse.
Et rent miljø bør være en prioritet for hver New Yorker, men den vage grønne endringen ville gjøre vannet rundt god miljøpolitikk, skrev Fisher .
Dette har implikasjoner for bønder som kan møte nye juridiske utfordringer fra alle som er uenige i deres gårdspraksis, og undergraver strenge, vitenskapsbaserte miljøbestemmelser som allerede er på plass i delstaten New York, fortsatte Fisher. Det kan sette rett til gårdslover i fare som tar sikte på å beskytte familiegårder mot plagsomme søksmål.
Men Jessica Marks fra Mentz sa at staten tillater oppdrettspraksis som kan påføre bøndenes naboer alvorlige vanskeligheter.
Familiegårder er ikke problemet, sa Marks. Det er CAFOene (konsentrerte dyrefôringsoperasjoner), fabrikkgårdene, som kommer og legger inn gigantiske groper.
Marks sa at hun har bodd i hjemmet sitt i omtrent 12 år og nesten har betalt ned på boliglånet. For omtrent to år siden, en stor grop ble gravd ut på nærliggende eiendom eid av en fabrikkbonde. Hun sa at gropen, som har tillatelse til å ta imot både matavfall og gårdsgjødsel, er leid ut til en lokal matbeholder.
Marks sa at lastebiler som er merket som septiske avfallstransportører også jevnlig stopper for å losse, noe som øker muligheten for at menneskelig avfall er en del av blandingen. Dårlig lukt fra stedet tvang henne til å stenge bassenget tidlig i sommer. Hennes første rotteangrep noensinne er den siste plagen.
Jeg vil si at det (det grønne endringsforslaget) ville være en god ting å vedta hvis det ville gi folk som meg en kampsjanse, sa Marks.
Få de siste overskriftene levert til innboksen din hver morgen? Registrer deg for Morning Edition for å starte dagen din.
